CHAPITRE PREMIER

ÉDUCATION MORALE , DEVOIRS GÉNÉRAUX DE l’iICMANITÉ CONSIDÉRÉS RELATIVEMENT AUX JEUNES FILLES.

Dans l’ouvrage auquel celui-ci fait suite, nous nous sommes occupé du développement de la moralité chez les enfants jusqu’à l’âge de dix ans, sans mettre beaucoup de différence entre l’éducation des deux sexes. Il nous semblait qu’en élevant tous les enfants religieusement, on les préparait le mieux possible à suivre leurs vocations diverses. Leur inspirer l'amour de Dieu tel qu’il s’est révélé dans sa parole et dans la nature; les encourager à lui exprimer tous leurs vœux par la prière; leur apprendre à voir dans Jésus-Christ le Dieu fait homme, le Dieu ami des enfants, leur Sauveur, leur soutien, celui qui obtient pour eux le pardon des fautes dont ils se repentent, tel a dû être, selon nous, l’objet des soins de la mère. Et quand cette première instruction a été appuyée, étendue, variée dans son application par un culte de

famille offert chaque jour avec sensibilité, les enfants ont été disposés à remplir leurs différents devoirs à mesure qu’ils en ont eu la connaissance. Quant aux devoirs qui regardent les femmes spécialement, on a dû en faire l’objet d'une attention plus profonde encore, enlisant l'Évangile aux jeunes personnes.

Dira-t-on que nous devrions remonter aux jours de la première enfance pour indiquer les soins particuliers que l’organisation et la destination des femmes exigent dès l’âge tendre? Ce serait assez inutile selon nous, puisque nous nous adressons à des mères, et qu’elles prennent les soins vraiment nécessaires, sans qu’on ait besoin de les leur dicter. Peut-être même ne sont-elles que trop portées à voir dans leurs filles des êtres à part ; la double faiblesse de l'enfant et de la femme les touche trop, et, sans le vouloir, elles les exemptent de plusieurs obligations imposées à l’humanité entière. Exemption bien fatale et fondée sur un faux principe selon nous; car il n’est aucune règle de morale assez austère pour que la qualité de femme ne soit pas une raison de plus de l’observer.

C’est donc à l’âge de dix ans que nous retrouvons les jeunes filles, âge qui appartient encore assez à l’enfance pour la représenter dans sa totalité ; et si quelques-uns de nos conseils semblent devoir s’appliquer plus tôt, les mères sauront bien les reporter en arrière. Les défauts à prévenir dans le caractère de leurs filles ont dû les occuper presque autant que les qualités à former, tant l’atmosphère qui entoure les femmes dès le berceau est mauvaise pour elles,