CHAPITRE III

nous l’espérons, vous procureront souvent du plaisir, mais en exigeant parfois que vous vous donniez de la peine. Si vous ne prenez pas d’abord l'habitude d’étudier vigoureusement, l’indolence, si contagieuse dans votre sexe, vous gagnera; vous serez alors éternellement médiocre, et votre influence la plus salutaire s'annulera. »

Si les parents réussissaient à persuader leur fille par un tel langage, il résulterait de là un bien infini. N’est-il pas heureux de donner en perspective un emploi solide aux années de la jennesse que les espérances d’une jeune fille consacrent si souvent à la frivolité? Ne l’est-il pas que cet emploi soit, pour ainsi dire, forcé durant l’adolescence parla certitude qu’elle a dû acquérir de l’insuffisance de ce qu’elle sait, et que ses premiers progrès lui rendent les seconds encore plus nécessaires? Puis, nous compterions encore pour beaucoup la complète exclusion des motifs de vanité pendant l’enfance. Comment, en effet, faire parade du développement que nous désirons? Souvent inférieure à ses contemporaines par les connaissances, par le mérite de l’exécution dans les arts, l’occasion d’étaler sa supériorité véritable lui manquerait. Qui saurait jamais que son intelligence serait propre à tout? elle-même, sans doute, ne le croirait guère.

Même en laissant de côté les jouissances de la vanité, comment ne pas sentir que le moindre mouvement d'esprit, que la moindre saillie inattendue des facultés que nous voudrions mettre en jeu chez la jeune fille, ont un prix bien supérieur à celui de tout 3 12 .