VI PRÉFACE

Le même sentiment de sympathie profonde se retrouve dans les pages où est racontée la poignante histoire du pape saint Martin I.

Mais un saint Martin I et un saint Grégoire le Grand sont des figures rares, surtout au sixième siècle. C’est l’époque où Byzance a mérité sa réputation de subtilité et l'Occident n'a pas eu à se louer de ses rapports forcés avec elle; il n’en a retiré que déceptions, méfiances et querelles intestines. Cette triste période cent fois racontée par les historiens de l'Eglise est présentée ici avec un relief que l’on ne trouverait pas ailleurs. Monseigneur Duchesne atteignait à cette vie et à cette clarté grâce à ses dons d'écrivain, mais, par dessus tout, grâce à son admirable connaissance des sources anciennes.

Il ne manquait pas non plus de se tenir au courant des travaux les plus récents, en particulier sur l'Orient. C’est ainsi qu'il a pu écrire sur les églises d'Arabie, d'Abyssinie, de Nubie, de Perse, sur les Coptes et les Jacobites, des chapitres qui sont nouveaux dans un ouvrage de caractère général comme celui-ci.

Enfin, sa plume alerte a retracé, en une série de tableaux toujours profondément documentés, l’histoire des premiers contacts des