VICARIAT APOSTOLIQUS DU GOLFE ST-LAURENT

Sur les côtes stériles et désolées de l'immense Labrador quelques milliers de pêcheurs, dispersés par petits hameaux, vivaient depuis longtemps dans l'abandon. Le Gouvernement les prit en pitié et leur offrit maintes fois des terres fertiles où ils pourraient s'établir et jouir des bienfaits de la vie sociale. Mais ces pauvres gens aiment leur rude patrie et préfèrent les incertitudes de leur dur métier au calme plat de nos campagnes sans horizon.

L'Église est une mère trop vigilante pour abandonner aucun de ses enfants, Voilà pourquoi, lors-

que le diocèse de Rimouski fut fondé, la rive nord du Saint-Laurent aussi bien que la rive sud fut englobée dans ses limites.

Monseigneur Langevin, toutefois, ne tarda pas à s'apercevoir que l'immensité du Golfe et les difficultés des communications lui rendaient impossible la desserte convenable de ces rivages. Sur sa proposition, le Labrador et l'île d'Anticosti furent donc érigés, 20 mai 1882, en une Préfecture apostolique dont la Pointe aux Esquimaux devint le chef-lieu. Monseigneur F.-X. Bossé, nommé Préfet apostolique, organisa de son mieux ce pays ; mais le personnel lui manquait. Aussi, après dix ans de labeurs, se voyant dans l'impossibilité de recruter un clergé, il se retira. • ,

L'évêque de Chicoutimi hérita de la Préfecture, 1892. Ce fut lui qui suggéra au Saint-Siège de confier ce territoire à une Congrégation religieuse qui pût assurer régulièrement et perpétuellement le service des âmes. Voilà comment , le 21 août 1903, la Préfecture apostolique du Labrador fut confiée à la Congrégation des Eudistes ; et comment, le 12 septembre 1905, la Préfecture devint Vicariat, et le Préfet, Monseigneur Blanche, créé évêque titulaire de Sicca, devint premier Vicaire apostolique du Golfe Saint-Laurent.

L'évêque réside au village des Sept-Iles, poste qui comprend 150 familles.

La population de ces régions est estimée (en 1913) à dix mille^mes, dont 7000 français et 3000 sauvages.^T^rës" sauvages sont^vangéirsés par les Pèresde la résidence de Betsiamis. Les blancs possèdent douze missions où les religieux résident. De plus les

Pères visitent régulièrement 28 missions, 19 chapelles et 19 oratoires. Les Eudistes du Vicariat sont au nombre de 19.

Telle est la Province ecclésiastique de Québec.

Le Saint-Siège, voulant sans doute reconnaître les mérites du premier diocèse du Canada et honorer en même temps les catholiques de ce pays qui comptent parmi ses enfants les plus dévoués, conféra naguère, 7 juin 1886, la pourpre romaine à Tarchevêque de Québec, cardinal Taschereau. ^^^