PRÉFACE. IX

1794, à propos du démembrement dont les coalisés (c'est-à-dire la Prusse) menaçaient la France :

« L'idée de détruire ou de morceler un grand empire est souvent aussi absurde que celle d'ôter une planète au système planétaire... Je vois dans la destruction de la France le germe de deux siècles de massacres, la sanction des maximes du plus odieux machiavélisme, l'abrutissement irrévocable de l'espèce humaine et même une plaie mortelle à la religion ' . »

La prophétie de M. de Maistre est en voie de s'accomplir de point en point : pour en être convaincu, il suffit d'ouvrir les yeux et de regarder. Les plus odieux machiavélismes de la politique sont passés dans le droit des gens moderne ; « l'exécrable partage de laPologne », comme disait M. de Maistre, ne cause plus de répugnance, et quant à la religion, les autocrates et leurs ennemis, les démagogues, sont d'accord en un seul point : celui d'en faire une très-petite et três-humble servante de la politique , en attendant qu'on puisse s'en passer tout à fait. C'est donc l'abrutissement qui

* Lettres et opuscules, I, p. 31-33. Paiis, Vaton, 1861.