LES SOCIETES DE TEMPÉRANCE

Les sociétés de tempérance.

Rien ne peut mieux donner l'idée du système d'administration auquel la Pologne est soumise que ce qui s'est passé à propos des sociétés de tempérance.

C'est un calcul, malheureusement trop vérifié, que chaque année environ cent mille sujets russes payent de leur vie le funeste abus des liqueurs fortes. En présence de ces lamentables résultats, des prêtres cathoHques se crurent le droit d'introduire en Pologne ces sociétés de tempérance qui ont fait tant de bien à la pauvre Irlande. Déjà un capucin, polonais, le P. Brzozowski , en 1844, les avait introduites en Silésie. et peu après, sur neuf cent mille âmes, dans le seul département d'Oppeln, cinq cent mille avaient fait le vœu de tempérance. En Pologne, l'initiative en fut due au pieux évéque de Samogitie, Mgr Wolonczewski. Mais le prélat avait compté sans le gouvernement. On sait qu'en Russie le gouvernement s'est réservé partout le monopole de la vente des spiritueux. Dans un pays où le chef de l'Etat exerce théoriquement les droits et la surveillance du père de famille, on aurait pu faire de cette restriction une sage mesure, propre à prévenir les funestes suites de l'intempérance alcoolique. Mais la tempérance est I. 24

370 L'EGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, nuisible aux revenus du Trésor! La tempérance est préchée par les prêtres catholiques ! Deux raisons » mais la seconde seule suffisait, pour que l'administration opposât les plus odieuses, parfois les plus risibles entraves à ce que demandent la religion et les bonnes mœurs.

Le premier acte par où se signala l'administration russe en cette matière fut un rescrit de M. MuchanoM^ directeur de l'instruction publique et des cultes, à l'administrateur du diocèse de Ploçk \ pour lui notifier la décision de Son Altesse le prince lieutenant du royaume, qui « a défendu l'introduction des sociétés de tempérance, comme n'étant pas autorisées par les règlements en vigueur. Mais, poursuit le directeur des cultes, nonobstant la défense, on a acquis la conviction qu'il existe dans le diocèse des soi-disant confréries de tempérance... En conséquence, la commission du gouvernement a résolu de faire savoir à Votre Excellence qu'elle a infligé à certains d'entre vos subordonnés des punitions dont le détail suit. » Suit, en effet, une liste de quinze religieux, vicaires ou curés, qui sont, les uns changés de diocèse, les autres destitués ou mis à l'amende de trente à soixante roubles: quelques-uns « renvoyés au séminaire, et chargés de pourvoir à leur subsistance par leur travail personnel. » Remarquez que ces décisions arbitrairesr qui frappent des prêtres pour avoir prêché la tempé-

1 Daté de Varsovie du 4-16 mars 1858, ce décret est rapporté tout au long parmi les pièces de ÏEspositione, etc., sous le n" 51.

PROSCRIPTION DES SOCIÉTÉS DE TEMPÉRANCE. 871 rance, ont été prises par Tautorité civile, et sont transmises purement et simplement à Fëvêque administrateur du diocèse, sans même qu il ait été préalablement consulté !

Ce n'est pas tout : on ne se borne pas à mettre à l'amende et à destituer des prêtres catholiques; on les calomnie officiellement. Voici ce qu on peut lire dans une circulaire de M, Pochvisniew, gouverneur civil de Wilna, d'un an postérieur au rescrit que nous venons de citer :

<i ^1. le gcnéral aide de camp Nazimow m'a communiqué un rapport de la chambre du Trésor de Vilna que lui avait fait remettre le ministre des finances, et portant que les prêtres catholiques romains forçaient par les moyens les plus violents leurs paroissiens à faire dans les églises vœu de ne jamais user de liqueurs fortes, les menaçant, dans le cas où ils ne tiendraient pas leur promesse, de leur refuser l'absolution, la sainte communion et une sépulture chrétienne après leur mort. En présence de pareils faits, le général Nazimow m'a enjoint d'ordonner des mesures qui empêchassent la formation de confréries et d'associations contraires aux articles 168 et 169 de la loi sur les contraventions. »

Un an après, ïabus de la tempérance ne cessant pas, le directeur de la chambre des domaines de Kowno est chargé de transmettre à messieurs les directeurs des chambres des domaines, une circulaire et une instruction émanant du ministère d'Etat, où l'on fait connaître que « les fermiers des eaux-de-vie se sont plaints, et que les débits de spiritueux appartenant à l'État sont réduits h n'être d'aucune utilité, »

372 L'e;GLISE catholique en POLOGNE, et que ce résultat si fâcheux est dû aux sociétés de tempérance. Mais comment ces sociétés peuvent-elles avoir tant de crédit? La faute en est, dit la circulaire, aux violences des prêtres catholiques, qui ne se bornent même pas aux menaces que nous venons de citer, mais vont , entre autres choses , jusqu'à l'excès incroyable que voici :

a 4» Les personnes soupçonnées de faire usage de C eaude-vie sont renfermées, par ordre du clergé, daiu les caveaux des églises, attachées par des billots et rouées de verges, etc. '. »

Ce n'est pas assez pour l'administration d'employer contre le clergé tous les moyens coercitifs dont elle dispose: finissant par où il aurait été plus logique, sinon plus raisonnable, de commencer, elle s'adresse à l'évêque premier auteur du mal et s'efforce de le convertir à ses idées. Le gouverneur général Nazimow écrit à l'évêque de Samogitie, le 2 juin 1860, pour lui faire des remontrances au sujet des mesures qu'il a prises pour créer et étendre autant que possible les sociétés de tempérance, et le sommer de les révoquer au plus tôt, et d'empêcher la propagande exercée par les curés, comme contraire : « 1" à la santé publique, qui exige l'usage, au moins modéré, de l'eau-de-vie ; 2" aux dispositions rendues par le métropolitain catholique romain ; 3' aux prescriptions précédentes du gouverneur lui-même ; 4° enfin aux vues du gouvernement, qui a affermé l'impôt sur l'eau-de-vie. »

* Cette circulaire est datée de Kowno 2C mai 18(30, sous le n°7949.

NAZIMOW ET L'ÉVÊQUE DE SAMOGITIE. 373 Nous ne priverons pas nos lecteurs du plaisir de lire le texte même de l'argument théologique à Taide duquel le gouverneur général relève et achève la leçon de théologie morale qu'il donne à un évéque. On remarquera aussi, une fois de plus, de quelle manière les employés civils russes, trompés par les traditions de leur propre Église, se croient le droit de parler aux représentants de l'autorité spirituelle.

« Il sera nécessaire en même temps d'avertir les curés que, tout en détournant leurs paroissiens de l'ivrofjnerie et d'autres vices, ils se {jardent d'euqoloyer à cet effet des moyens non reconnus par le cjouvemement, comme, par exeiTiple, les menaces; que par la parole ils s'efforcent d'inspirer au peuple de bons principes, mais qu'ils ne l'empêchent pas de boire de l'eau-de-vie en restant dans les justes mesures : Notre-Seigneur lui-même 7i'en a-l-il pas expressément autorisé tusage quand, aux noces de Cana, il a changé Ceaii en vin?

Votre Excellence aura soin de se faire présenter les rejjistres établis dans les paroisses, afin qu'ils soient détruits, et de faire en sorte que le clerf;é, par ses actes, ne se mette jamais en contradiction avec les règlements de l'Etat ni avec les obligations bien entendues de son sacerdoce. »

Le tableau ne serait pas complet si nous n'ajoutions que les popes, incapables, pour mille raisons, de s'élever contre l'usage des spiritueux, prêchent ouvertement qu'un serment de ne pas s'enivrer, parce qu'il est contraire aux intérêts de l'empereur, ne saurait engager la conscience * /

1 Pour être juste, il faut dire que la mesure contre les sociétés de tempérance n'est pas dirigée exclusivement contre l'influence catho-

Les popes en Pologne.

Pour achever le tableau de l'administration russe dans les provinces polonaises, il est indispensable de dire un mot d'une classe d'agents qui remplit dans les' questions religieuses le rôle, sinon le plus important, au moins le plus vexatoire : nous voulons parler des popes.

On a beaucoup écrit sur la de'gradation du bas clergé russe. Notre intention n'est pas de traiter de

liqiie. Un cliapitre curieux du prince Dolgoroukow fournit sur ce point les plus instructives révélations. Sur quelques points de la Russie, les sociétés de tempérance sont nées de l'initiative des paysans eux-mêmes, indignés de l'exploitation abominable dont ils étaient l'oJjjet, de la part des (ermiers des eaux-de-vie : grand embarras chez les employés du gouvernement, qui allaient voir la moralité renaître, mais les revenus du Trésor baisser ! Aussi intervinrent bientôt trois circulaires des ministres de l'intérieur, des finances et des domaines, lesquelles, après avoir posé en principe que la sobriété est une bonne chose, ajoutent (admirez la conclusion) « que nulle association ne peut être formée sans l'autorisation du gouvernement, lequel n'a jamais admis les sociétés de tempérance. « Armés de ces circulaires, la bureaucratie fit une guerre acharnée à ces coupables sociétés. On vit, en 1859, la police contraindre les paysans, à coups de verge et de bâton, à boire de l'eau-de-vie ! Des paysans poussés à bout démolirent les cabarets. L'administration les rebâtira plus vastes. Pour assurer à tout jamais sa victoire, la bureaucratie fit imposer à la censure la défense de laisser passer le moindre article où l'immoralité du fermajje des eaux-de-vie serait signalée ! — (La Vérité sur lu Russie, p. 258 et suiv.)