LE CULTE DU A L'EMPEREUR

Du moins ces prêtres catholiques pourront-ils commenter ce catéchisme à leurs ouailles dans un sens catholique ? Gardez-vous de le croire. Les curés et chapelains catholiques ne peuvent pas les instruire, car ils n'ont la parole que pour prêcher des sermons faits par l'évêque, il est vrai, mais revus et corrigés par l'autorité civile, où ils ne peuvent rien changer sous les plus graves peines. C'est ce qu'éprouvèrent, entre autres, deux prêtres catholiques, Bireti etBaranowski, lesquels, « pour avoir agi de propos délibéré contre les progrès de la religion orthodoxe, et pour des sermons prononcés sans la permission de la censure, en contravention à l'ordonnance suprême du 16 décembre 1839, » Nicolas daigna envoyer, le 21 novembre 1840, loin de leurs troupeaux, « dans les gouvernements de la grande Russie pour y fixer leur demeure sous la sévère surveillance de la police ' . » Cette ordonnance est signée du ministre de l'intérieur Strogonolf.

On voit quelle est la situation du clergé catholique : répondre aux insinuations qu'on répand parmi le peuple contre l'Église ou contre le pape : par exemple, réfuter la grossière calomnie par laquelle l'autorité voulut faire croire que le bref de 1832 aux évêques de Pologne, si perfidement arraché à Grégoire XVI, était une excommunication prononcée contre les combattants de 1831 ; éclairer le peuple sur la véracité

1 Theiner, II, 407.

408 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, des journaux russes en matière religieuse ; apprendre au peuple, et même dans les séminaires catholiques, la différence qu'il y a entre les deux Églises ; introduire, donner ou recevoir un livre qui traite cette matière ; faire remarquer, entre autres choses, que la censure a coupé dans le catéchisme français de Pouget, traduit en polonais et dont on se sert beaucoup, toute la partie qui concerne l'Église et sa divine constitution ; prononcer le nom de g i^ec-u ni dans les provinces tx'unies par l'amour en 1839 ' : voilà tout autant de crimes capitaux. K 'est-il pas clair, par cette seule énumération , qu'il est impossible à un prêtre consciencieux de ne les pas commettre tous plusieurs fois par an ? N'est-il pas clair qu'un prêtre timide doit renoncer à instruire ses paroissiens ? D'où il suit que l'enseignement catholique est complètement et absolument à la merci d'une autorité qui a en main un glaive à deux pointes , dont l'une peut toujours frapper à défaut de l'autre : je veux dire l'abrutissement des fidèles , ou l'extermination des pasteurs.

Tel était l'ensemble de la situation à la veille de l'insurrection de 1863. Certes, à moins d'être livré à une optimisme extravagant , il n'était guère possible de supposer qu'elle pût empirer encore. Et cependant ce que nous avons vu n'est rien auprès de ce qui nous reste à dire. Un écrivain éloquent a résumé

1 Oukase du 20 janvier 1840.

RÉSUMÉ DE L'OEUVRE DE NICOLAS. 409 en ces termes l'œuvre de Nicolas « Nicolas inaugura sur une vaste échelle le système de l'assimilation forcée de la Pologne avec la Russie. On connaît les horreurs de ce système... Il fallait à tout prix faire en sorte que la Pologne entière ou au moins que les provinces de l'Empire devinssent russes... Nicolas y employa des agents qui méritèrent sa reconnaissance, ce qui est beaucoup dire. Il tua, déporta, confisqua, appauvrit et ruina systématiquement tout le pays; il enrôla dans ses armées et dans son église tout ce qu'il put atteindre; puis, vainqueur et repu de sang, il crut avoir fini. Mais le cadavre remuait encore; la mesure ne paraissait pas suffisante , il fallait avoir recours au poison. Alors il défendit d'étudier ailleurs que dans les écoles , et il limita le nombre des élèves, il voulut replonger la classe civilisée dans la barbarie, il corrompit ou il tarit les sources vives de la religion, il arracha les enfants aux mères ; il arriva aux limites du possible , mais encore l'àme tenait au corps de la victime : il fallait aller plus loin... L'empereur Alexandre poursuit le but sans s'arrêter. C'est le seul travail où son cœur bienveillant n'admette pas d'hésitation * . »

Les livres suivants vont nous en fournir la preuve.

1 Ces lignes sont extraites d'une brochure remarquable publiée en 1863, sans nom d'auteur, sous ce titre : la Pologne et la cause de l'ordre, pp. 82-84. Paris, Dentu.