LES POPES ET LES GENTILSHOMMES

consciences. Il ne fout pas s'étonner dès lors de voir l'empereur Nicolas régler lui-même le jour où se fera, par tout l'empire, la communion pascale : savoir pour les gens âgés et infirmes, les mercredi et vendredi de la Semaine sainte, pour les hommes valides le samedi, et le dimanche pour les enfants1. Ce (pie l'empereur témoigne de considération au >;iinl synode cl auxévéques, on ne s'étonnera pas que les simples gentilshommes l'accordent à leurs popes et à leurs moines, sous une forme plus cavalière et moins déguisée. Le ministre des autels, le représentant de Dieu est placé par eux au rang des plus humbles valets Il est admis chez quelques seigneurs bienfaisants ;i venu, le dimanche, s'enivrer avec les domestiques, et l'on comprend bien que si, par hasard, chez ces pauvres êtres , la dignité sacerdotale menaçait de se iller, le conflit «lu pdpe avec le gentilhomme peu chrétien ne pourrait jamais tourner qu'à la ruine définitive du pauvre pope, envoyé loin de sa famille, (ii pénitence, au pain el .1 l'eau, dans un couvent, ou même dégradé, et ;i ce titre livré au bras séculier : ■ c <|ui signifie pour lui, comme pour les plus simples mortels, !<• knout, les galères ou la Sibérie.

1 v . 1 /(«'■>. |i. ->2s. — A ce propoa, il

1 de rappeler, parmi le* adula tiom de Voli lire i Catni Il .

nplimeni qui ■< l'avantage fort rare, dani la • «ponde

ii me > Poui m"' - M "I irai . je mil fidi le } l'fi

,1 plus que V'- belle* m un- tiennent en quelque 1. •( qu'on |>< m \ • .11 - 1. ni|.i comme le patriarche !.. m du 6 juillet 1771.

Nous citerons , comme exemple , un fait contemporain, et nous le ferons d'autant plus volontiers que, dans ce cas, des plus rares, c'est à un seigneur polonais, catholique par conséquent, que le gouvernement russe a prétendu rendre justice à sa manière.

Un pope de la Lithuanie dénonça ce seigneur pour avoir fait bâtir , prétendait-il , sans autorisation , un oratoire catholique. Le malheureux pope ne faisait, en ce point, que suivre l'impulsion donnée avec tant de zèle par l'autorité elle-même à tous ses agents, dans les pays où domine encore la communion romaine. Mais, cette fois, il lui en coûta cher d'avoir eu trop de dévouement, ou trop d'avarice. Le seigneur était en règle, et le dénonciateur, malgré les instances du dénoncé, fut, par ordre de l'empereur, privé de sa place, enlevé à sa femme et à ses enfants, et relégué dans un monastère, à Tiflis! Voilà un exemple entre mille de ce que devient le pauvre pope , c'est-à-dire le caractère sacerdotal, et tout le pouvoir spirituel en sa personne, sous l'administration de l'orthodoxie russe ' .

1 II nous est impossible de ne pas rappeler ici un ouvrage publié en 1858, par un prêtre russe, sous ce litre : Description du clergé de campagne en Russie. Les détails donnés par l'auteur sont navrants, et il en supprime d'autres « qui épouvantent l'imagination » . L'auteur, on le conçoit, demande de promptes réformes, sans lesquelles c'en est fait de l'orthodoxie. On va voir en quoi elles consistent, et si un état de choses qui a besoin de telles réformes est plus susceptible d'être réformé que l'empire du sultan. Avant tout, il faut que le gouvernement fasse construire des écoles spacieuses, pour qu'on y puisse loger en même temps les instituteurs et les