EXÉCUTIONS A WILNA

cratique qui règne et gouverne en Pologne depuis bientôt un .siècle, et qui se montre dans toute son horreur aussitôl que le despotisme russe éprouve la moindre crainte.

Que dire, après cela, des actions de Mourawieff? Faut-il répéter un à un tous les actes de vandalisme qui ont été faits dans ce malheureux pays? Tout fut exécuté d'après cette instruction. Les peines capitales lurent prononcées contre toutes les personnes qui paraissaieni être des chefs de bandes, et, parmi ceux-ci, contre beaucoup d ecclésiastiques.

Un témoin oculaire , et dont la véracité ne peut laisser aucun doute ', nous a tracé un tableau émouvant des scènes de sauvagerie dont la Lithuanie, et surtoul sa capitale, devint le théâtre.

« L'arène principale pour l'exécution des plans ainsi tracés, c étail Wilna. Ses malheureux habitants étaient réveillés le matin par !<• roulement du tambour et le cliquetis des armes des troupes escortant les condamui sa a mort au lieu de l'exécution; dans la journée, ils étaient alarmés continuellement par le va-et-vient mystérieux de la police, de la gendarmerie et des agents, ou bien par les déportations en masse et les transporta des exiles acheminés vers la Sibérie. Le soir, personne n'osait se montrer dans les rues -.m^ être muni d'une I. interne ; les estropiés □ avaient pas

1 L'auteui anonyme de la Perte* U on d* tÈglist en Lithuanie et particulièrement dani le diocèse de Wilna, de 18G3 à 1S72. Pana, 1 ) • > u 1 1 1 ■ . 1 , 1*7:;.

110 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, le droit de s'appuyer sur un bâton pour le port duquel ils n'avaient pas de permis personnel. La nuit amenait avec elle les visites domiciliaires, accompagnées de perquisitions et d'arrestations ; les portes des maisons devaient être éclairées à l'intérieur, les concierges prêts à indiquer, à chaque coup de sonnette, les logements et les habitants : voilà ce qui se passa journellement, continuellement pendant deux années consécutives. Cette persécution inouïe embrassa toute l'étendue du pays formant les six gouvernements lithuaniens. Les points les plus éloignés du centre répondaient comme un écho au sort cruel de Wilna et de ses environs par des exécutions capitales, des confiscations, des contributions et des déportations en Sibérie l. »

Aux yeux de Mourawieff , tout catholique était hors la loi; mais ce fut le clergé, tout naturellement, qui fut avant tout l'objet de sa surveillance et de ses rigueurs. Sans doute, il serait peut-être téméraire d'affirmer que, lorsque l'insurrection fut en pleine vigueur, elle ne trouva jamais dans quelque membre isolé du clergé quelque connivence légalement répréhensible. Mais ce qu'il fout déclarer hautement, c'est que pas un évêque ne fit la moindre démarche contraire au serment de fidélité prêté à la Russie ; c'est que tous, prévoyant l'explosion des troubles, les redoutaient et firent tout ce qui était en leur pouvoir pour les prévenir : il en existe une preuve péremp-

ADRESSE DES iVEQUES AI TZAR. 111

toire, c'est l'adresse présentée en 18<i-2 par tous les mes de la province ecclésiastique de Mohilew au gouvernement, pour l'avertir de l'agitation don! leurs diocèses commençaient à être le théâtre. Il- en signalaient la cause principale et évidente : le système de persécution appliqué à l'Église, et ils demandaient instamment, au nom de la saine politique, comme au nom de la religion, tout au moins un adoucissement de l'oppression religieuse. Ils tenaient au tzar le langage même que Pie IX, peu de mois après, adressa a ce monarque. Voici, en résumé, L'idée principale <'t la conclusion de ce mémoire :

« Les évéques, comme sujets <!»■ Sa Majesté Impériale, l'avertissent que des agitations ont lion dans leurs diocèses, ainsi que sur toute l'étendue de la province ecclésiastique de Mohilew. Comme dignitaires de l'Église, ils n'onl .1 signaler qu'une seule cause de agitations , c'est-à-dire 1<- mécontentement religieux «In peuple, et il- prennent La liberté de L' exposel humblement à Sa Majesté l'empereur, afin que si, dans la suite, il daignait employer leur médiation pour la répression des troubles, il liit fixé d'avance -m La manière dont il faudrail agir pour que cette médiation fût efficace ' . ■

1 1 des évêques de la province de Mohilew

lr mi iropolitaia en tête. \ "ii i li m non : Ldam-Stani évêque de WUna; Matthieu Wolonczewaki, évêque de Samogilie l Borowski , évéqne de Zytomierz; Antoini Wojtkiewici

• •• • ') le tfinak, et Vincent Lîptki, évêque de ryraipol. Entio I

politain de Mohilew , VenceaUi Zi lit

Cette adresse n'eut qu'un résultat : c'est que le gouvernement voulut s'en prévaloir quand l'insurrection eut éclaté, pour obliger l'évêque de Samogitie, Wolonczewski , et l'évêque de Wilna, Krasinski, à publier une condamnation des insurgés sans aucune restriction: il fallait, sans commentaires, appuyer de l'autorité épiscopale les actes d'un Mourawieff! La dignité des prélats leur défendait une pareille démarche. Aussi, était-il facile de prévoir que le gouvernement, mettant au premier rang des mesures à prendre contre l'insurrection l'anéantissement des églises, les évêques, quelque évidente que fût leur aversion pour les agitations politiques, seraient les premières victimes.

Une des premières démarches de Mourawieff avait été de mander l'évêque de Wilna. Comme il le trouva peu docile à ses exigences , il commença par lui persuader de prendre un passe-port pour aller aux bains de mer. C'était une manière ingénieuse de se débarrasser d'un évêque sans faire trop d'éclat. Comme le prélat était en route, on le fit arrêter en wagon, à Dunabourg, et transporter à Wiatka. Avant son départ, Krasinski, trop clairvoyant pour ne pas deviner ce qui l'attendait, avait confié l'administration de son diocèse au vénérable prélat Joseph Bowkievicz. Nous verrons plus bas comment l'administrateur russe sut s'y prendre pour compléter, par la corruption du clergé, l'œuvre inaugurée par la violence, et comment le coup le 'plus fatal à l'église de Wilna ne fut

ETRES FUSILLÉS; ÉGLISES FERMÉES. 113 pas l'exil de son évêque, ni la suppression, l'emprisonnement où le meurtre des membres les plus dignes de son sacerdoce. Bornons-nous a mentionner ici, pour complétei ce que nous avons à dire de l'œuvre de san;; accomplie par Mourawieff contre fÉglise seule, que, du -i juin 18<>3 au 28 décembre de la même année, il y eut, dans les gouvernements lithuaniens jusqu'à onze prêtres fusilles ou pendus. Nous ne parlons pas des déportations et des exils. Ajoutons que ce n'c-l qu'après L'exécution des prêtres que l'on en informait les autorités diocésaines.

En même temps qu'on tue ou qu'on déporte les prêtres, ou ferme les églises. Il y en eut vingt-quatre de fermées dans le couranl «le 1864 et vingt-sis dans le couranl de 1865. En 1867 le nombre des églises catholiques ainsi fermées s'élevail au chiffre de cent quarante, répartis ainsi qu'il suil : couvents, quatorze; églises principales , cinquante-cinq; églises succursales, vingt-trois; chapelles quarante-huit '.

Tous les propriétaires fonciers et le clergé catholique lurent frappés d'une forte contribution qui, pour beaucoup, dépassait 50 pour loo de leurs revenus. De fortes amendes lurent infligées pour la moindre infraction ou la moindre négligence à l'égard des ordonnances de police.

Les biens de toutes les personnes suspectes et mises

1 v ' li ' m- di pn tri ".i- "i mort ■ la fin du volume ainsi que li li-i'- nominative dei pgliseï inpprin

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114 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNK. sous jugement furent séquestrés. Enfin, le pays fut parcouru par des détachements militaires qui se livraient souvent impunément aux excès les plus atroces sur des habitants paisibles.

Dans les autres provinces ruthènes, les gouverneurs généraux ne faisaient qu'imiter Mourawieff : l'instruction du tzar le prescrivait, l'opinion publique l'exigeait et la presse moscovite y poussait.

Le général Ànnenkoff , gouverneur général de Voliivnie, de Podolie et de Kiefi", était plus doux de caractère, plus humain; par conséquent, il ne pendait pas, trouvant ce supplice trop ignoble dans une cause pareille. Il préférait fusiller à droite et à gauche, pour jeter de temps en temps une pâture à l'opinion publique et aux journaux moscovites qui demandaient à grands cris du sang, et surtout des confiscations.

C'est que la confiscation du bien des révoltés est toujours un appât pour les Russes. Des milliers de petits nobles, et surtout d'employés ou tchinoivnicks, les premiers ruinés par l'abolition du servage , n'attendaient que le moment pour s'abattre, comme des vautours, sur un pays qui n'a jamais manqué de servir de pâture à leurs rapines.