VÉNALITÉ DES POPES

Ce sont ces pasteurs d'une espèce si odieuse que la Russie envoie aux villages polonais enlevés, par les conversions en masse, au culte catholique. Par le seul récit de la manière dont les popes ont servi les vues de Nicolas, lors de la suppression de l'Église grecque unie, on peut se faire une idée du rôle que jouent encore tous ces malheureux , partout où ils sont établis ' . Les pays convertis sont, en grande partie, par rapport aux popes , dans la même situation que plusieurs millions de Raskolniks, répandus dans l'empire de Russie, qui, ayant en exécration l'Église dominante, n'en sont pas moins comptés parmi ses fidèles. La seule ressource des dissidents, c'est la vénalité des popes, qui, pour de l'argent, consentent très-volontièrs à les exenipter des cérémonies d'un culte qu'ils abhorrent. Nous aurions peine à croire que , s'il y a des paroisses que les popes désirent, ce sont précisément celles où il y a moins de sectateurs sincères du culte officiel ; il en est pourtant ainsi. Moins il y a de fidèles,- plus le poste est lucratif. En effet, le pope y reçoit de toutes mains : du gouvernement, qui lui paye à beaux deniers comptants, ou par des distinctions honorifiques * toutes les conversions qu'il peut

' Voyez Theiner, t. II, p. 323 et suivant.

3 Vingt roubles par tête pour chaque catholique. 11 y a des décrets du tzar, conférant,» entre autres, « au préposé du consistoire de Witebslc, Stefanowicz, Cusage de la calotte en velours violet, pour s'être acquitte avec succès des ordres dont il était chargé, en convertissant un grand nombre de Grecs unis dans le gouvernement de Witebsk. — Au doyen de ré|;lise de Druya, Stukalicz, le droit de

opérer, de gré ou de force, vraies ou fausses; des dissidents, qui le payent encore plus cher, pour se débarrasser de ses vexations. Par là, on comprend facilement que si partout ailleurs le pope est un fléau, dans les provinces polonaises il est une peste. Comme par suite de la déportation et des persécutions de tout genre que subit le clergé uniate, un grand nombre de cures se trouvèrent vacantes, les évéques apostats Siemaszko et Zubko, pour remplir plus promptemçnt ces vides, imposèrent les mains à toutes sortes d'individus et élevèrent au sacerdoce jusqu'à leurs propres valets, cochers et charretiers : ces gens-là, la plupart du temps , ne savaient ni lire ni écrire ; ils n'en reçurent pas moins Tonction sainte avec la charge des âmes, a L'ignorance, Tivrognerie, la rapacité scandaleuse, les mœurs dépravées des représentants de l'Église officielle, dans les pays convertis, prirent enfin de- telles proportions qu'on vit, à Porozove, l'inspecteur des biens de la couronne. Russe lui-même, mais honnête homme, forcé d'écouter des plaintes multipliées et de faire un rapport au gouvernement. Il adressa un mémoire au métropolitain Siemaszko, lui

porter la barrette de velours violet. — Au prêtre Janvier Sawiçki celui de porter la calotte de velours, en récompense de leur zèle. ■ — • Le grand Frédéric appelait Joseph II : mon frère le sacristain, a propos de la minutie de ses innovations ecclésiastiques ; qu*aurait-il dit du système russe qui, pour décerner une calotte de velours à un pope, met en mouvement le procureur du saint synode, le saint synode, le sénat dirigeant et le tzar lui-même I II faut voir la lettre de ces décrets dans Thciner (II. 402).

LES POPES SIEMASKOWIENS. 370

disant que la conduite de ses prêtres jetait la défaveur sur la religion de l'empereur. Mal en prit au pauvre inspecteur : il fut disgracié. Mais ce déni de justice ne porta pas bonheur au schisme ; car le peuple des villes et des campagnes, qui méprisait déjà les ministres de la religion russe, sentit s'accroître tous les jours son aversion pour ces prêtres mercenaires. On comprit à Saint-Pétersbourg le danger de cette situation , et Ton fit venir , de Tintérieur de la Russie , un certain nombre de popes qui avaient au moins l'avantage d*être d'honnêtes pères de famille. Mais ces prêtres orthodoxes ne purent vivre longtemps au milieu des prêtres apostats, si afiPreusement corrompus, qu'ils appelaient par dérision les siemaskowiens, et ils demandèrent eux-mêmes à revenir à leurs anciennes

cures ' . »

C'est cependant ce genre de fonctionnaires que l'administration moscovite arme de l'oukase qui condamne aux peines de l'apostasie quiconque, ayant une seule fois communié selon le rite orthodoxe, retournerait au culte catholique; bien plus, investit du droit exorbitant de faire déclarer schismatique sur sa seule parole , confirmée par deux témoins , le premier catholique venu, sous prétexte qu'il aurait déclaré appartenir à l'Église russe. On comprend aussi quelle peut être la reconnaissance des provinces catholiques qui voient multiplier chez elles , par tous

' D. Bérengier. Les Martyrs uniates, 96-97.

les moyens, ces agents redoutables et qui, jusque dans le royaume de Pologne, pays privilégié, ne l'oublions jamais, par rapport aux provinces polo- • naises, voient tous les jours élever des évéchés et fonder des paroisses schismatiques !

Après ce tableau , nous ne serons pas surpris d'entendre Tempereur Nicolas lui-même constater le succès merveilleux de ses mesures, vis-à-vis de ceux qu'officiellement il devait, aussi bien que ses sujets russes, appeler ses enfants. Gomme le prince Paskiewicz lui demandait la grâce d'un Polonais, coupable de malversations considérables , alléguant que ce personnage était d'ailleurs très-dévoué à la Russie : a Je vois, dit Tempereur avec amertume, qu'il n'y a dans ce pays que les voleurs qui me soient dévoués. »

Parole aussi juste qu'elle était cruelle contre celui qui la prononçait. De quel droit le tzar aurait-il pu espérer mieux ' ?

^ Nous tenons de la sœar d'un général polonais, compromis dans Tinsurrection de 1830 , le récit suivant qui jette un jour saisissant sur les vraies causes de la situation réciproque de la Pologne ei de la Russie, telle qu'elle a été toujours s*aggravant depuis la mort d'Alexandre 1*1*.

Le général en question, arrêté et condamné k la Sibérie, passait par Moscou pour se rendre au lieu de son exil. L'empereur Nicolas, qui se trouvait alors dans cette ville, voulut le voir : ■ Eh quoi! lui dit-il dès qu'il Taperçut, vous aussi, général, vous que j'avaii comblé de tant de faveurs, il faut que je vous trouve parmi mes ennemis ! ■ Et là-dessus Tempereur, se livrant à toute la fougue de son caractère, se laissa aller aux plus amères récriminations contre l'esprit de révolte et d'insurbordination des Polonais, reprocbant au général d'avoir violé son serment de fidélité. Dès que celui-ci put