II PRÉFACE

augmenté et, nous Tespérons, rendu moins indigne de l'importante question qu'il traite et de Tattention des lecteurs.

Les temps sont bien changés depuis que, pour la première fois, nous avons abordé un sujet aussi intéressant et aussi douloureux. En 1860, la situation reUgieuse de la Pologne était incomparablement moins lugubre qu'elle ne l'est aujourd'hui ; l'opinion publique n'avait pas cessé de lui être favorable ; on pardonnait encore à ce peuple infortuné d'être catholique, à raison des efforts téméraires que le désespoir lui arrachait de temps à autre , pour reconquérir une nationalité supprimée par un crime. La déplorable insurrection de 1863 vit même absoudre son caractère religieux, à cause des velléités d'indépendance politique qu'elle accusait, et le moment parut proche où la diplomatie européenne tout entière allait mettre en demeure le gouvernement russe de revenir, tout au moins, à l'observation des traités de 1815.

Aujourd'hui, auxyeuxd'ungrandnombre, la cause de la Pologne paraît définitivement perdue. Il n'y a plus d'Europe; la Russie poursuit son triomphe sans contrôle et achève d'accabler l'Église cathor

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lique dans ses États, en présence de la France vaincue, de F Autriche impuissante, de l'Angleterre inerte et muette , de la Prusse et de l'Italie complices. Que dis-je! la persécution religieuse ellemême est devenue populaire ! Loin que ie progrès des lumières et de la civilisation ait amené, comme nous l'avions tous espéré autrefois , le progrès de la vraie tolérance, le respect des droits sacrés de la conscience humaine , on voit aujourd'hui toutes les autocraties se liguer contre eux avec toutes les dé mocraties. Une ère de persécution, à la fois sanglante et folle, s'est ouverte, en plein dix-neuvième siècle, pour écraser la religion catholique presque sur toute la face du monde, civilisé par elle.

Persécution sanglante : ces pages le rappelleront assez haut à tous ceux qui s'efforcent de ne rien voir et de ne rien entendre, toutes les fois qu'il s^agit des violences faites à la vérité catholique : persécution folle, car elle est conduite par les gouvernements eux-mêmes qui, en frappant au cœur (ils l'espèrent du moins) la seule religion qui puisse rendre leur règne tranquille et leur autorité assurée, travaillent avec un aveuglement visible à leur propre ruine, et rendent à la démagogie, pour sa

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plus grande satisfaction, des services qu*elle serait incapable de se rendre à elle-même.

Il y a moins d*un demi-sièele, la Russie, malgré tous ses efforts pour singer l'Europe, passait encore pour un pays barbare. G*est pourtant aujourd'hui ce gouvernement qui fait école; je veux dire école de barbarie. Car, qu'on veuille bien le remarquer, le persécuteur peu timide qui donne , dans les prisons d'Allemagne, les évéques, les prêtres, les écrivains catholiques pour compagnons aux voleurs et aux assassins, n'est qu'un plagiaire de Catherine II, de Nicolas et du gouvernement d'Alexandre II (nous ne voulons pas dire d'Alexandre lui-même). Confisquer les biens, emprisonner les personnes et, comme supplément aux cachots, les enfermer dans une légalité inique, plus étroite que la prison même ; s'attaquer à l'enseignement et, pour corrompre les âmes, empoisonner les écoles';

A Mgr de Rettler, caractérisant la lutte du KuUurkampf en Ailemamie, pour s'emparer du monopole de Téducation, dit excellemment : ■ Elle fait de l'école un monopole d'État et de l'esprit un instrument de parti. C'est un attentat contre la liberté des parents et des enfants. L'école devient pour le peuple une institution officielle de corruption, • (Le Kulturkampfy ou la lutte religieuse en Allemagne^ traduit de l'allemand. Paris, Haton, 1875, p. 45.) Mais en fait de