ALLOCUTION DE GRÉGOIRE XVI

Rome se tait devant les attentats dont l'Église est victime, ce n'est pas le silence de la faiblesse qui a peur, mais celui de la force qui se recueille, de la prudence qui temporise ou de la charité qui attend. Grégoire parla enfin : il raconta à l'univers , avec une simplicité et une vigueur tout apostoliques, cette histoire si touchante de la faiblesse aux prises avec la force, de la vérité nue et désarmée aux prises avec la violence perfide et rusée, et déjà sûre de son succès, parce qu'elle croyait trouver une impunité sans fin dans sa puissance sans limites. La conscience universelle fut éveillée et tressaillit à l'appel du pontife.

u Celui dont nous sommes, quoique indigne, le vicaire sur la terre, disait le pape aux cardinaux réunis, nous est témoin que, depuis le moment où nous fûmes revêtu de la chargée du souverain pontificat, nous n'avons rien négli(jé de ce que commandent la sollicitude et le zèle pour remédier, autant que cela était possible, à tant de maux chaque jour croissants. Mais quel a été le fruit de tous nos soins? Les faits, et des faits très -récents, ne le disent que trop. Combien jiotre douleur, toujours présente, s'en est accrue! Vous le voyez mieux par la pensée qu'il ne nous est possible à nous de l'expliquer par des paroles. Mais il y a quelque chose qui met comme le comble à cette intérieure amertume, quelque chose qui, à cause de la sainteté du ministère apostolique, nous tient outre mesure dans l'anxiété et l'affiiction. Ce que nous avons fait sans repos ni relâche, pour protéger et défendre, dans toutes les régions soumises à la nation russe, les droits inviolables de TËglise catholique, le public n'en a |>oint eu connaissance; on ne l'a point su dans ces régions surtout i. et il est arrivé, pour ajouter à notre douleur, que, parmi les fidèles qui les habitent en si grand nombre^ les ennemis du Saint-Siège ont, par la

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fraude héréditaire qui les distingue (auita fraude)^ h\\^ valoir le bruit que, oublieux de notre ministère sacré, nons couvrions de notice silence les maux si grands dont ils sont accablés, et qu'ainsi nous avions presque abandonné la cause de la religion catholique. Et la chose a été poussée! ce point, que nous sommes presque devenu comm6*la piene d'achoppement, comme la pierre de scandale, pour une partie considérable du troupeau du Seigneur, que nous sommes appelé de Dieu à régir et même pour TËglise universelle. fondée, comme sur la pierre ferme, sur celui dont la di^oité vénérable nous a été transmise, à nous son successeur. Le choses étant ainsi, nous devons à Dieu, à la religion, a doosméme, de repousser bien loin de nous jusqu'au soupçon d'une fautes! injurieuse. Et telle est la raison pour laquelle toute la suite des efforts faits par nous en faveur del'E^li^ catholique, dans l'empire de Russie, a été par notre wéxt mise en lumière dans un exposé particulier qui sera aàr&^ à chacun de vous, afin qu'il soit manifeste à tout l'unie fidèle que nous n'avons en aucune façon manqué aux devoirs que nous impose la charge de l'apostolat.»

Toute l'Europe, catholique ou protestante, libérak ou non, lut avec une éaiotion irrésistible et unesyiopathie qui honore la nature humaine cette harangue, incomparable dans sa candeur et d'une simplicité si pathétique. Toutes les consciences applaudirent à cet exposé si lumineux, si éloquent dans sa sobriété, dont elles pouvaient traduire et résumer le sens eo c^

quelques paroles : «Vous êtes puissant, ô César; mais aucune puissance n'a pu vous dispenser d'être juste; vous répondrez devant Dieu des attentats sacrilège commis par vous contre des âmes immortelles, doutb moindre vaut plus que votre empire ; vous avez d'io*

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nombrables armées, d*iininense& trésors ; rois et peuples tremblent devant vous, et pourtant, ô César, vous avez recouru au mensonge, tout l'univers le saura, devant un vieillard désarmé ! »

L'allocution de Grégoire XVI sauvait l'honneur de la papauté ; elle ne mit pas un terme aux souffrances des catholiques polonais. Pourtant on ne peut nier qu'elle n'imposât une particulière réserve au gouvernement de Nicolas, toujours craintif, dans son audace apparente, devant les manifestations de l'opinion publique et surtout du Saint-Siège. Le vieux pontife devait encore, avant de mourir, remporter sur l'autocrate un autre triomphe.

En décembre 1845, Nicolas vint à Rome. Que ^e passa-t-il dans l'entrevue qu'eurent ensemble le pape et l'empereur? Nul n'en sut jamais les détails. Grégoire, en en parlant, renferma tout dans ce simple mot : « Je lui ai dit tout ce que le Saint-Esprit m'a dicté. » On eut cependant des preuves suffisantes que le vicaire de Jésus-Christ avait dignement représenté son maître. Laissons le grand cardinal Wiseman nous les rapporter dans son beau style :

u Un Anglais, qui se trouvait dans une partie du palais que le visiteur impérial traversa au retour de son entrevue, décrivit Tapparcnce altérée du monarque. Nicolas, en entrant, avait déployé la contenance assurée et l'aspect royal habituels à sa personne, offrant au spectateur ies nobles traits d'une statue, une taille majestueuse et un port martial. 11 était libre et à son aise, prodiguant du regard et du g^este ses salutations gracieuses et bienveillantes. En tra-

versant la long^ue suite des antichambres, il était réellement cet aigrie impérial, brillant et plein de leu, « aux plumes unies et au regard perçant » , dans toute la paissance des ailes que le vol n'avait jamais fati^piées, dans toatela force d'un bec et de serres auxquelles jamais proie n'avait résisté. 11 retourna la tête découverte et les cheveux en à» ordre, l'œil hagard et le teint pâle, comme si, pendant œtte heure, il avait souffert tous les maux d'une fièvre prolongée. Il marchait d'un pas précipité, la tète baissée, sans rieo voir, sans saluer personne. Il n'attendit pas que sa voitort vint se placer au bas du perron , mais il s'élança dans li cour extérieure et se fit éloigner au plus vite de ce théâtre d'une défaite évidente. C'était l'aigle arraché de son aire fixée sur le sommet des rochers, « de son nid placé panni les étoiles n ; ses plumes étaient froissées et son œil éteioi par une puissance méprisée jusqu'alors '. »

Peut-être est-ce à cette entrevue qu'il faut rapporter rorigine du concordat que put enfin conclure avec Nicolas le successeur de Grégoire. Ce concordat, signf à Rome le 3 août 1847, faisait droit à quelques-uoi des griefe les plus légitimes du Saint-Siège. Ainsi, il est stipulé (art. 1 2) , que la désignation des évèqu^ n'aura lieu qu'à la suite d'un concert préalable entre l'empereur et le Saint-Siège pour chaque nomination. Nous citerons encore les dispositions suivantes :

Art. 13. — L'évnêque est seul juçe et administrateur des affaires ecclésiastiques de son diocèse... Toutes les personnes du consistoire de l'évêque sont ecclésiastiques ; leur nomioa* tion et leur révocation appartiennent à l'évêque <.

Art. 21. — L'évêque a la direction suprême de l'etts»"

* AVisetnan, Souvenir des quatre derniers papes, p. Ml.