LOIS IMMORALES

leurs maris, à la condition d'élever leurs enfants dans la religion russe ' . Remarquez que l'Eglise grecque, aussi bien que la nôtre , reconnaît l'indissolubilitë du lien conjugal : cette loi est donc doublement immorale : dans les personnes pour qui elle est faite, puisqu'elle invite à Tadultère, dans le législateur ortho^ doxe qui l'a portée, puisqu'elle constitue un odieux sacrilège.

Dans le même genre citons un oukase du 2 janvier 1839, accordant sa grâce à tout catholique qui, pour meurtre, vol ou autre crime, a été condamné au knout, aux mines, aux galères ou à la prison , sHl se fait orthodoxe. Pour comprendre l'effet de cette loi véritablement infâme, qu'on se figure ce que deviendrait la France, ou tout autre pays, dans lequel on promettrait, seulement pendant vingt-quatre heures, une pleine et entière amnistie à tous les galériens qui voudraient consentir à se faire musulmans. C'est pourtant ce qui se pratique ou du moins peut se pratiquer en Pologne : car on n'a point ouï dire que cet •oukase ait jamais été révoqué. Mais me croira-t-on

si j'ajoute que ces renégats obtiennent aussitôt après la permission de porter, au ruban de la décoration de Sain te- Anne, une médaille frappée en l'honneur de l'événement * ?

Une loi, peut-être plus effroyable encore, est un

1 TbeÎDer, I, 328.

.3 Theiner, I, 333. —-'L'apostasie ne réussit pas toujours aussi bien, malgré la loi qui la protège. Ainsi, un comte P«.., condamné

oukase de Catherine II, daté de 1789, remis en vigueur en 1833, répété, comnie nous l'avons vu, dans le Gode pénal de 1847, qui ordonne de punir comme rebelle tout catholique, fût-il prêtre ou laïque, d'une condition basse ou élevée, toutes les fois qu'on le vferra s'opposer, soit par des paroles, soit par des actions, au progrès du culte dominant, ou empêcher, de quelque manière que ce soit la réunion à l'Église russe de familles ou villages séparés. Il est trop clair qu'une telle loi n'est pas appliquée généralement, car elle ne peut l'être. Autrement, tout Polonais sincèrement catholique serait actuellement en Sibérie , et il ne resterait dans le pays que les honnêtes gens convertis par l'oukase du 2 janvier 1839. Car quel catholique pourrait assez compter sur lui-méoie pour se promettre de ne jamais prononcer, dans le cours de sa vie, une seule parole capable de blesser les oreilles d'un agent de l'orthodoxie, de ne jamais répondre aux incessantes provocations dont sa foi est l'objet?

Une seule chose sauve les malheureux des efiets de semblables lois; c'est, comme en Chine, la vénalité des fonctionnaires. La vie n'est possible qu'au moyen des contributions volontaires, par lesquelles on achète son repos. Aussi, contrairement à ce qui se voit ailleurs, l'arrivée d'un fonctionnaire intègre

à l'ciil, crut acheter sa grâce en se faisant schismatique : raniqii6 conséquence fut qu'on enleva son fils unique, âgé de cinq ans, poar le faire entrer de force dans la religion schismatique. Quant au père, il resta sous les rigueurs de la loi.