Renan, Marc-Aurèle, p. A

païenne ; ses auteurs s'appellent Phlégon de Tralles, Artémidore de Daldis, Aristide de Smyrne, rhéteur et dévot d' Asklépios, Les saints de la légende païenne, Pérégrinus, Protée et Alexandre d'Abonotique sont précisément des contemporains de Polycarpe, et l'Asie Mineure est la scène principale de leur activité. Alors, par besoin de miraculeux païen, on visite et on révère à Troade la statue merveilleuse de NéruUinus; par besoin de sainteté païenne, on construit la légende d'Apollonius de Thyane^; et par besoin de moralité païenne, on tente un grand effort de relèvement des idées morales.

On peut apercevoir dès le commencement du ii* siècle les premiers efforts de cette réforme. Si Marc-Aurèle est non pas une exception, mais le type de l'âme religieuse de son. temps, Plutarque (50-125) est aussi un témoin de la piété païenne pour le commencement du ii* siècle; il représente un grand effort apologétique en faveur de la foi traditionnelle, un essai méritoire de sublimation de ridée de divinité, une tentative pour introduire la morale dans la religion en faisant des mythes des allégories morales 2. En Asie Mineure, Pline témoigne déjà de la reconstruction d'anciens temples^ (et ceci semble très significatif) ; en Asie encore le néocorat fait des progrès sensibles sous Trajan et Hadrien ^. Smyrne est un coin privilégié de cette renaissance païenne, comme en témoignent les intailles et les médailles, le y.otvcv 'Adiàç y revêt une splendeur exceptionnelle, le culte impérial y est

2. La démonologie de Plutarque n'est pas un des traits les moins saillants de sa religion; on peut la comparer à Tangélologie des Asiatiques, et aux expressions de saint Ignace déjà signalées.