FORCE SECRÈTE DES MARTYRS

une correspondance plus étendue [PoLy viii, 1), s'il eut à se plaindre de ses gardiens \ n'était-ce pas la nécessaire souffrance d'un condamné et d'un martyr ?

§2. — LE martyre; le christianisme et le pouvoir.

Le martyre est un fait marquant dans l'histoire du christianisme primitif; il a été une expression sincère de son esprit et de sa force ; il a eu aussi une influence assez remarquable sur les âmes pour que l'on dise ici un mot de l'idée que s'en faisaient les chrétiens ou plutôt des sentiments qu'il évoquait en eux.

« Mourir pour Dieu! » Telle est l'expression de cette idée . Il est incontestable qu'une formule comme celle-là devait avoir une puissance enchanteresse sur l'âme enthousiaste des ascètes d'orient. Mais il importe de bien remarquer que cette joie de mourir est en rapport immédiat avec l'espérance du souverain bien, — la lettre d'Ignace aux Romains en fournil la meilleure preuve 3; — que le christianisme orienta d'abord et laissa pour toujours fixés ses regards vers une autre vie ; que cette passion de la mort est un amour positif, un grand désir d'être uni à Dieu ^. C'est aussi pourquoi un Grec, étant donné ses croyances et ses idées morales, dans la mesure même de sa culture intellectuelle et de sa délicatesse d'âme, se trouvait plus

1. Rom., V, 1 : àizb Xupia; pis'/pt *PcopLri; 0YipiO(xax^> ^'* Y^î **^ 6aXà<yo7i;, vuxToç xal ii\LiooLQ, 8eSe(iévo; Sixa XsoTcdpSoi;, 6 è(rciv arpaTKOTcxov Tayiia* 0*1 xal eOepYSToûjievot yti^M^ yi^^o^^Tcti ' sv oè toi; àôixiQfxadiv aOrâv (jiàXÀov ji.a6yiTe\jo