LA PREMIERE PROVINCE DU ROYAUME DE DIEU

tine*. C'est à Antioche et en Asie Mineure que se trouve transporté dès le premier siècle le foyer et le centre d'expansion de la religion chrétienne. L'Asie a eu le privilège d'être « la seconde province du royaume de Dieu* », et elle est restée jusqu'aux temps de Constantin « le pays chrétien par excellence^ ». Dès lors, il y a chance pour que les influences qui agirent là sur la jeunesse de l'Eglise aient eu une répercussion lointaine et durable sur son avenir. Ce qu'on a pu dire de l'art religieux, chose éminemment représentative, est vrai des idées : « C'est dans les grandes villes helléniques, Alexandrie, Antioche, Ephèse, que se sont, dans les trois premiers siècles du christianisme, rencontrés les types et les formes qui se propagèrent de là à travers le monde chrétien; Rome n'a fait que recevoir d'elles les enseignements dont elle a fait son art^. »

Or, on peut dire avec le plus récent historien de cette province : « Ce qu'il y avait de plus remarquable en Asie, ^c'était la vie municipale et son égoïsme ^. »

Renan, dans son 5^ Paul^ a essayé de faire revivre avec toute la puissance de son imagination cette « vie municipale intense » des cités d'Asie Mineure ^; la façon était d'un poète, mais le fait avait été saisi par l'historien : de ce fait, les inscriptions '', les médailles ^ et ITiistoire fournissent la meilleure et plus formelle garantie.

1 . Hamack (Mission wid Ausbreitung) remai*que avec j ustesse queie christianisme dans son développement ne prospéra point dans les pays sémites.