Union catholique d'études sociales et économiques

2. Nous citerons, parmi ces rapports, le mémoire sur la question du salaire, parle il. P. Lelimkuhl; sur l'organisation corporative dans la grande industrie, par le comte de Bréda; sur l'organisation corporative des classes agricoles, par M. de la Tour du Pin; sur le régime corporatif dans le commerce, par le comte de 3Iedolago ; dans les professions libérales, par M. le professeur Helleputte; sur le régime du crédit, par M. Henri Lorin, etc.

3. Ces conclusions ont été publiées chez Levé, en une petite brochure, devenue très rare, qui a pour titre : L^ Union de Fribourr/. Pour donner une idée de ces conclusions, nous citerons celles qui ont pour objet : Les principes du régime corporatif et ses avantages :

1° La similitude des devoirs, des droits et des intérêts rapproche et groupe naturellement les hommes qui exercent une même fonction sociale.

2° Les groupes naturels et permanents, qui résultent de ces rapprochements, doivent posséder une forme Organique et jouir d'une vie propre,

3° Leur coordination dans la société n'est pas moins nécessaire que leur organisation intérieure. En cette coordination consiste le régime corporatif.

4" Le régime corporatif est le seul dans lequel la représentation de tous les intérêts peut être assurée.

5° Il est également le plus favorable à la reconnaissance de tous les droits et à l'accomplissement de tous les devoirs sociaux.

6° On peut donc dire que le régime corporatif est la condition légitime d'un bon régime représentatif, ou encore que l'ordre professionnel est la base normale de l'ordre politique.

7° La corporation étant une institution publique, doit avoir ses représentants dans les conseils de la commune, de la province et de l'État. La

L'UNION DE FRIBOURr,. 445

Les membres de l'Union abordèrent ainsi successivement le régime du travail, le régime de la propriété et du crédit, le régime corporatif et ses diverses applications à la question agraire, à la grande et à la petite industrie. Dès leur première réunion, ils se préoccupèrent d'élaborer une législation internationale des travailleurs, spécialement en ce qui concerne le salaire, la moralité publique et la réglementation de la production industrielle. « Depuis des années, leur disait M«''" Mermillod, vous avez répandu des idées; et ces idées formulées, adoptées dans ce petit conseil de Fribourg, font le tour de l'Europe, et ont reçu un commencement d'application en divers pays ; et le monde ne se doute pas de votre paternité. »

Avant tout, les théologiens laïques de l'Union de Fribourg cherchent à s'éclairer mutuellement. Les principes qu'ils formulent, qu'ils rappellent plutôt, ne sont point de leur invention. Ce sont les principes mêmes de la société chrétienne, oblitérés depuis la Réforme et la Révolution. Ils les empruntent à la tradition, aux Pères de l'Église et surtout à \dLSo772me de saint Thomas d'Aquin. « La philosophie de saint Thomas d'Aquin, écrivent-ils, remise en honneur par la parole suprême du Pape, fournit tout particuHèrement sa lumière à nos travaux, dont l'observation des faits historiques et de leurs résultats forme la base, et dont l'application aux conditions actuelles de la société civile sera le couronnement. » Ils écrivent cela au cardinal Mermillod, leur patron, chargé de remettre leurs conclusions au Souverain Pontife et aux Congrégations romaines, et de leur obtenir, suivant les termes même d'un document émané de l'Union, « la plus grande somme possible de directions et de bénédictions^. »

plus grande diversité régnera d'ailleurs, selon les pays, les traditions historiques et les besoins passagers des intéressés, dans le mode d'élection, la composition des corporations, et la proportion dans laquelle elles seront représentées dans les différents conseils du pays.

8** Le pouvoir public devra maintenir la bonne harmonie entre les différents groupes sociaux et exercer, sans se substituer à leur gouvernement intérieur, ses droits de police, de contrôle et de direction générale, dans l'intérêt supérieur de la société. » p. 32.

1. Léon Grégoire (Georges Goyau), Le Pape, les catholiques et la question sociale, p. 30.

Comment Léon XIII ne les accueillerait-il pas avec faveur? La question sociale est depuis longtemps l'objet de ses vives préoccupations. Déjà, en 1877, un an avant son avènement, M"' Pecci dénonçait, dans un mandement célèbre, « le colossal abus de la pauvreté et de la faiblesse, » l'horrible existence des enfants dans les manufactures, et la nécessité, « d'une législation qui mit un frein à ce trafic sans humanité. »

Devenu Pape, il promulguait, dès le mois de décembre 1878, son Encyclique Q iiod apostolici conirele socialisme, montrant dans la doctrine catholique « le meilleur moyen d'apaiser l'antique conflit qui existe antre les pauvres et les riches. » Aussi bien, les membres de l'Union s'appuient sur l'autorité de saint Thomas, dont le Pape a spécialement recommandé l'étude aux catholiques; ils opposent le droit chrétien, fondé sur l'Évangile, au droit romain et au droit moderne issu de la Révolution, que l'Église a toujours combattus^; ils expriment respectueusement le vœu que « l'Église rappelle les règles trop oubliées de sa doctrine sur la nature de la propriété, l'usage des biens et le respect dû au plus précieux de tous ces biens, à la vie humaine dans la personne des pauvres^. » Non seulement Léon XIII ne leur inflige aucun désaveu, il les loue; chaque année, il se fait remettre un résumé de leurs travaux; il demande même qu'on lui adresse les rapports sur les principales questions discutées à Fribourg. C'est d'ailleurs pour le Pape surtout qu'ils travaillent, — M*^^ Mermillod le leur répète sans cesse, — et ils auront plus tard la satisfaction de constater que Léon XIII s'est, pour une bonne part, inspiré de leurs travaux. — « On vous accuse de socialisme, » dit-il à l'un d'entre eux. « Eh non, ce n'est pas du socialisme que vous faites, mais du christianisme... Ah! vos ennemis ne savent pas ce que c'est que l'ordre social chrétien... Eh bien, ne craignez rien ;