LE RALLIEMË.M DE M. DE MUN

"à reprendre qu'à donner. Il faut, en un mot, qu'à la longue, — car ce ne sera pas l'œuvre d'un jour, — et en vous voyant à l'œuvre, en vous suivant dans les manifestations de votre vie de citoyen, en acquérant la preuve de votre sincérité, le pays puisse se dire que les institutions qu'il s'est données et qu'il a le droit de conserver, vous les faites vôtres ; non seulement vous ne les combattez pas, mais vous les considérez comme acquises, comme définitives, aussi indiscutables que la monarchie constitutionnelle en Angleterre et le pacte fédéral en Suisse et aux États-Unis; et que vôtre effort ne tend qu'à conquérir sur le terrain constitutionnel, sous le drapeau de la République, par les voies légales, les réformes et les progrès qui, à votre point de vue, s'imposent pour la sauvegarde complète de vos intérêts, de vos croyances et de vos libertés. A cette condition, mais à cette condition-là seulement, vous aurez, nous aurons la même force que les catholiques en Allemagne et en Belgique, et comme eux nous finirons par triompher et par fonder, dans la République, ce grand parti tory^ dont le pays a comme le pressentiment et la secrète espérance. »

Le lendemain (22 mai), le comte Albert de Mun, fait cette déclaralion très nette, qui produit une impression considérable : « Je suis de ceux qui sont résolus à placer leur action politique sur le terrain constitutionnel, et à conformer ainsi leur attitude à la direction donnée par le Pape. » A Lille, quinze jours plus tard (6 juin) \ devant les associations de jeunes gens de la région du Nord, il précise et explique son évolution. « Léon XIII, dit-il, a invité les catholiques français à accepter sans arrière-pensée Ja forme politique que la démocratie s'est donnée {double salves d'applaudissements) .. . Placé par mon âge entre les hommes d'hier et ceux de demain, je sais ce que portent avec eux de difficultés et de peines les temps de transition,

1. Aux réunions de Lille et de Grenoble, il convient de joindre celle de Saint-Chamond (19 juin), où M. l'abbé Garnier et M. Xeyraud, député de Saint-Etienne, firent acclamer, par mille électeurs catholiques, le programme de Léon XII I. L'abbé Garnier résuma la situation par ce mot piquant, trop piquant peut-être pour les républicains : « Nous montons dans le train, mais c'est pour nous emparer de la machine ! ^

l'égusk de frange. — T. II. 35

et je sens, comme dit Melchior de Vogiié, dans son Testament de Silvanus, qu'il est toujours difficile de prendre parti, entre une moitié de son âme retenue au passé et l'autre moitié entraînée vers l'avenir. [Applaudissements .)

<( Je comprends ce qu'il en coûte, et mieux que personne, je sais avec quels ménagements il faut demander de tels sacrifices, alors même que je les vois nécessaires, et ([u'ils me semblent commandés par l'évidence des situations, la nécessité des circonstances et l'intérêt de la cause, non moins que par l'obéissance.

'( Pour moi, soldat dans l'armée catholique, j'ai fait ce que j'ai cru mon devoir. J'ai dit à Grenoble, et je répète ici que je suis déterminé, en plaçant mon action politique sur le terrain constitutionnel, à conformer mon attitude à la direction du Souverain Pontife. {Vifs applaudissements.) Je n'ajouterai rien de plus, heureux si je puis, par mon exemple, aider en quelque chose à l'œuvre nécessaire, et dans le grand travail de la société moderne, affamée de paix et de concorde, joindre ma main à celles qui se tendent de l'un à l'autre bord du fossé creusé par nos longues divisions, pour aider les générations nouvelles à le franchir. »

A quelles raisons supérieures, à quels sentiments élevés obéit M. de Mun en accomplissant cette évolution, ses paroles le disent assez. Depuis longtemps, depuis l'échec du boulangisme surtout, ses yeux se sont ouverts sur l'impossibilité de rétablir présentement la monarchie. Mais il en coûte de se rendre à l'évidence, de s'arracher aux sentiments de son milieu, de renverser en quelque sorte sa vie. Au souvenir de ses vieilles déclarations royalistes, M. de Mun doit beaucoup soufl'rir. Mais plus le sacrifice est grand, plus il honore celui qui le fait. Les journaux monarchistes ne manquent point de reprocher à l'orateur catholique ce qu'ils appellent son apostasie. Pendant que f Autorité l'accuse de se mettre à genoux devant la République des francs-maçons, la Gazette de France le somme de donner sa démission de député^. Les félicitations de Léon XIII consolent M. de Mun de

1. Les républicains modérés applaudirent en général à la conduite de 31. de Mun. « Que son exemple trouve beaucoup d'imitateurs parmi les

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toutes ces injures : « Votre discours, lui écrit le cardinal RampoUa, fait éclater l'attitude de dévouement pratique au Saint-Siège que vous n'avez pas hésité à prendre, même en sacrifiant vos sentiments personnels. Sa Sainteté n'attendait pas moins d'un fils dont le dévouement s'est publiquement manifesté en mille occasions K »

Cependant le ralliement de M. de Man a provoqué, dans les milieux royalistes, un vif émoi. L'indignation est à son comble parmi ses collègues de la droite. Une vingtaine d'entre eux se réunissent chez le duc de Doudeau ville, et M. de Cazenove de Pradines leur propose d'affirmer leurs sentiments dans une déclaration publique. Cette déclaration, adoptée après une discussion orageuse, parait le 9 juin sans signatures, parce que plusieurs membres du groupe n'en approuvent point la forme. S'il faut en croire M. Drumont, ce manifeste excite parmi les francs-maçons de la Chambre des tran ports de joie. Nous en citons le passage essentiel. « Les royalistes s'inclinent avec respect devant l'autorité infaillible du Saint- Père en matière de foi. Comme citoyens, ils revendiquent le droit qu'ont tous les peuples de se prononcer en liberté sur toutes les questions qui intéressent Ta venir et la grandeur de leur pays. La forme du gouvernement est par excellence une de ces questions. C'est en France, et entre Français, qu'elle

hommes de sa valeur et de son importance, écrivait un député opportuniste, M. Gerville-Réache, et le bien qui en résultera pour la France sera incalculable... Nous formerions deux grands partis : l'un àtendances conservatrices, l'autre à tendances progressives. Mais l'un et l'autre ne songeraient plus à ces mesures de guerre et de représailles dont on trouve la trace dans plus d'une de nos lois... Les questions religieuses perdraient de leur acuité, et rentreraient dans le domaine des choses de la conscience, auxquelles nous devons la protection de la plus large tolérance. Chacun trouverait avantagé à contribuer à la solution des problèmes posés par la souffrance et la misère. Nous rivaliserions d'enthousiasme et de persévérance à améliorer le sort des humbles, des faibles et des petits. » (Eclair, 20 juin 1892.) — On ne pouvait mieux définir le but de la politique de Léon XIII ; et en exprimant cette opinion, partagée par beaucoup de républicains do sa nuance, M. Gerville-Réache témoignait que cette politique conquérait et avait déjà conquis aux catholiques des alliés nécessaires, s'ils ne voulaient pas être définitivement écrasés. Léon XIII n'avait-il pas raison de dire que les républicains comprenaient mieux que beaucoup de catholiques la portée de ses directions?