LETTRE DE LÉON XIII A M^' FAVA

croient en droit de se montrer réfractaires à ses enseignements. » Il affirme encore qu'en intervenant comme il le fait, il n'a en vue que sa mission supérieure, le bien des âmes el des sociétés. « Non, sans doute, nous ne cherchons pas àfairc de la politique, mais quand la politique se trouve étroitement liée aux intérêts religieux, comme il arrive actuellement en France, si quelqu'un a mission pour déterminer la conduite qui peut efficacement sauvegarder les intérêts religieux, dans lesquels consiste la fm suprême des choses, c'est le Pontife romain. » Puis, s'adressant aux jeunes gens, le Pape les excite à la croisade pour la conservation de la foi dans leur pays. « Ils ne peuvent lutter avec des armes matérielles semblables à celles des croisés, mais ils ont la liberté, et ils ont le devoir de recourir aux armes spirituelles. » Qu'ils dissipent les préjugés ; qu'ils combattent l'ignorance, « qui fut partout et toujours la grande ennemie de l'Église de Jésus-Christ ; qu'ils aient dans leur conduite une grande largeur d'esprit. Tout en se tenant fermes dans l'affirmation des dogmes et purs de tout compromis avec l'erreur, il est de la prudence chrétienne de ne pas repousser, disons mieux, de savoir se concilier dans la poursuite du bien, soit individuel soit surtout social, le concours de tous les hommes honnêtes...

(( Quand tous, s'élevant au-dessus des partis, concerteront leurs ellorts, les honnêtes gens avec leur sens juste et leur cœur droit, les croyants avec les ressources de leur foi, les hommes d'expérience avec leur sagesse, les jeunes gens avec leur esprit d'initiative, les familles de haute condition avec leurs saints exemples, alors le peuple finira par comprendre de quel côté sont ses vrais amis, et sur quelles bases durables doit reposer le bonheur dont il a soif; alors il s'ébranlera vers le bien, et dès qu'il mettra dans la balance des choses sa volonté puissante, on verra la société transformée tenir à honneur de s'incliner elle-même devant Dieu, pour contribuer à un si beau et si patriotique résultat. >> Ces dernières paroles, comme le remarque M^' de T'sarclaès, « donnent la clef de l'attitude de Léon XIIÏ à l'égard des Français ^ »

1. « 11 est impossible cette fois, déclare le Jour, organe ministériel, de n'être point touché jusqu'à la conviction par le ton simple et franc de cette

Pendant les mois qui suivent, l'ancien parti conservateur achève de se désagréger. Les journaux annoncent sa fin désormais irrémédiable, et se montrent durs envers lui jusqu'à l'injustice. Sans doute, disent-ils, ses chefs furent de très honnêtes gens, mai^ sans valeur réelle. Ont-ils jamais su ce qu'ils voulaient? Ils étaient trop inféodés à l'Église, remarquent certains royalistes. — Dites plutôt à la monarchie, ripostent les catholiques. Ils ne pouvaient aboutir, parce qu'ils marchaient dans un sens opposé aux vœux du pays. «Songez, » écrit M. Veuillot, dans un langage bien différentde celui qu'il avait tenu jusque-là, «songez atout ce que nousavons perdu depuis quinze ans, à tout ce qui a péri, tant que vous avez dirigé le combat... Vous oubhez vraiment trop que, depuis vingt ans, sur le terrain politique et religieux, vous nous menez de défaites en défaites^. »

Des anciens chefs de la droite, les uns se renferment dans le silence, comme MM. Chesnelonget Keller; d'autres se rallient, comme M. de Mun ; quelques-uns même renoncent complètement à la politique. C'est le cas du marquis de Breteuil. Au mois d'août 1892, il adresse à ses électeurs pyrénéens sa démission de député. « J'estime, dit-il, qu'à une situation nouvelle il faut des hommes nouveaux^. » M. de Breteuil avait joué dans les conseils de la droite un rôle important, et sa démission devient un événement. Les uns le louent, d'autres le blâment ^ : ces derniers sont les mêmes, ô logique !

prose pontificale, par le caractère si net et &i courageux que le Pape donne à son enseignement. >» Le Temps, les Débats, la Liberté, la République française, V Estafette, journal de M. Jules Ferry, tiennent le même langage.