LETTRE

DE

M. ROSSEEU^W S^-HILAIRE,

Professeur ï la SorboDoe, A LAXJTEUR.

Paris , 15 Août 18S9.

ON CHER AMI y

Vous Toulez bien me consuher sur cette grave question, Timportance pour un pasteur de ne pas consumer toutes ses forces dans la yie pratique, mais de se réserver quelques heures pour les consacrer à l'histoire. Vous me demandez si, « appelé à voir les choses « du point de vue d'en haut, le pasteur n'est pas « aussi appelé souvent à apprendre aux hommes , « l'histoire à la main , que Dieu règne iei-boi: s'il n'est « pas admirablement placé pour cela, et si sa foi in-' « dividuelle ne gagnerait pas énormément à de telles « études? }►

Accablé en ce moment de devoirs et de travaux de toute sorte , il m*est impossible de traiter en quelques lignes ce vaste sujet. Voici pourtant ma pensée, jetée bien à la hâte , sur la limite si délicate des devoirs et des droits du pasteur chrétien.

Le premier de ses devoirs, je ne vous apprends rien en vous disant ceci , c'est de se donner tout entier à Dieu et à son troupeau, ce qui est une seule et même chose. Ce qui le réclame avant tout , ce qui pèse sur lui plus que toute autre obligation , c'est la cure d'âmes; c'est cette auguste et redoutable mission qui lui a été confiée par le Seigneur , et qui me remplit de respect et de crainte chaque fois que je viens à y songer , même comme ancien d'Eglise. Car un compte bien sévère nous sera demandé à nous qui , sous quelque titre que ce soit , sommes appelés à porter ce fardeau si lourd pour de pauvres pécheurs.

Mais pour mieux remplir ses devoirs envers son troupeau , le pasteur doit aussi remplir ses devoirs envers lui-même. Pour distribuer aux autres la manne céleste , il doit d'abord s'en nourrir, renouveler sans cesse le trésor qu'il dépense , et te baUeer, comme les Juifs , pour le ramasser. Il doit donc à lui-même , comme à son troupeau, de ne pas se dépenser tout entier dans son activité extérieure, quelque bénie qu'elle puisse être, et de se réserver, comme un droit et un devoir à la fois, des heures qu'il mette à part pour la méditation, la prière, l'étude assidue de la

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Parole , en un mot , la vie intérieure « sans laquelle toute son activité deviendra nécessairement stérile. Voilà, suivant moi» les premiers devoirs du pasteur, ceux auxquels tous les autres doivent être sacrifiés , je le dis sans hésiter.

Que si y après cela, il lui reste encore, de temps en temps, quelques heures pour Tétude , alors , certes , je ne connais pas , pour un cœur et un esprit bien faits, d'occupation plus haute, de vocation intellectuelle plus sainte et plus féconde que de « chercher Dieu « dans rhistoire. » Il y a là pour l'âme une saine et forte nourriture, que le pasteur peut mêler sans danger à la manne céleste, dont il doit plus habituel*lement se nourrir. Son esprit y gagnera certainement en trempe et en vigueur ; ses sermons se ressentiront de cette atmosphère élevée et pure , de cet air vivifiant des hautes cimes, où nous tient la lecture de l'histoire, étudiée au point de vue chrétien. Voilà pour la lecture ; car à Dieu ne plaise que j'interdise au pasteur de lire autre chose que la Bible. Si l'histoire n'est pas la Parole même de Dieu, elle est le théâtre de sa Providence visible. Nous y pouvons « chercher le Seigneur , et comme le toucher de la « main , » ainsi que S. Paul disait aux Athéniens ; et, si nous y apprenons les voies de Dieu , nous y trouvons aussi les voies de l'homme , et nous voyons où elles le conduisent.

Mais si le pasteur peut et doit lire l'histoire , a-t-il

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aussi le droit de Técrire? Ici encore» je n'hésite pas : il n'y a qu'un seul champ historique o^i il puisse s'aventurer, c'est l'histoire de l'Eglise. Tout autre lui est interdit, selon moi, comme le détournant de ce qui doit être sa constante préoccupation ici-bas, le règne de Dieu parmi les siens, c'est-à-dire dans son Eglise. Mais ici , en revanche , le pasteur est dans son domaine, sur un sol qui lui appartient, et nul n'a le droit de le lui contester. L'histoire de l'Eglise primitive avant tout , puis celle de la Réformation qui est comme sa seconde naissance : voilà les sujets d'études .et de travaux auxquels il doit sans cesse revenir , et dont il ne peut pas s'écarter. J'y mets pourtant une condition , et vous la connaissez d'avance , cher ami , c'est que ces études si douces et si chères ne le dé^tournent pas de devoirs plus sacrés, qu'elles ne lui prennent pas le temps que sa « cure d'âmes » ré^ clame impérieusement de lui; car ce sera toujours là le premier et le plus saint de tous ses devoirs.

Maintenant, cher ami, je reviens à vous et à l'Eglise de Lfon. Vous avez esquissé, me dites-vous, un petit volume , puisé aux sources , sur l'histoire de cette Eglise, depuis l'évêque Pothin jusqu'au réformateur Viret , de l'an 152 à 1563. Je ne peux que m'en réjouir et vous en féliciter. Vous 'savez quels liens étroits d'affection m'unissent à cette chère Eglise de Lyon, où j'ai été amené à la foi , et où je compte tant d'amis. Et puis, un intérêt tout particulier » dans les

annales du règne de Dieu , s'attache à cette vénérable mère des églises de la Gaule , la première en djite , si je ne me trompe , la première qui ait été trempée au double baptême de la persécution et de la foi. J'aime aussi cette population naïve et douce, avec le vif instinct de croyance qui la distingue à toutes les époques de son histoire ; instinct que des calculs habiles ont su et savent encore égarer, mais qui la conduit si sûrement à la vérité quand on la lui montre , et à l'Evangile qu'elle aimera toujours , pour peu qu'elle le connaisse. Oui, j'honore et j'aime l'Eglise de Lyout car elle a enfanté Pierre Valdo et les pauvre* de Lyon. C'est dans son sein qu'est éclos le premier germe de ces églises vaudoises, trait-d'union de l'église apostolique avec celle de la Réforme, vivace et forte plante que le fer ni le feu ^'ont pu détruire. Courage donc , cher ami , que le Seigneur bénisse votre entreprise , et conduise à son but votre petit livre. Raconter les humbles et douloureuses origines de votre Eglise de Lyon ; raconter ses souffrances, n'estce pas aussi raconter ses gloires? et en est-il de plus belles, dans le règne de Dieu, que de pouvoir dire avec S. Pierre que nous avons un feu souffert pour Lui ?

Agréez l'assurance de mon affection en Christ.

ROSSEEUW S»-HILAIRE.