CHAPITRE II

TROISIÈME VISITE PASTORALE DE M^'" BRIAND. — L'ITINÉ- RAIRE. — UNION DU CLERGÉ CANADIEN CONTRE l'invasion AMÉRICAINE.

LE mandement de M»'" Briand pour sa troisième visite pastorale ^ porte la même date que son mandemerit sur l'Invasion des Américains au Canada: le 22 mai 1775; et il est adressé, suivant la formule ordinaire, « à tous les Fidèles du diocèse. » C'est un admirable document. Le Prélat s'excuse tout d'abord de ne pouvoir chaque année visiter tout son diocèse, à cause de ses infirmités et de son âge avancé. Il n'avait pourtant encore que soixante ans ; mais il se sentait déjà vieux, comme M^^ de Laval au même âge. Il fait ensuite l'éloge du zèle et de la vigilance de ses prêtres : ah, que de tristes choses dans leurs paroisses pour exercer ce zèle ! et il énumère les principaux désordres dont il aura à s'occuper lui-même dans sa visite : ivrogneries, impudicités, fornication, adultère, « et mille autres exécrables infamies, dit-il, qui blessent et déshonorent la nature et rendent l'homme semblable à la bête. »

Du reste, pas un mot de la question américaine qui occupe et agite les esprits : il est sûr de n'être pas écouté, pour le moment, et de gâter d'avance tout le fruit qu'il peut espérer de sa visite pastorale. Ce qui importe, dans