CHAPITRE XVIII
I.E DUC D'ORLÉANS ET L'ÉGLISE DU CANADA. — INCENDIE DE l'hÔTEL-DIEU de QUÉBEC ; SA RECONSTRUCTION
Le duc d'Orléans; ses vertus; ses œuvres. — Fondation d'une rente en faveur de notre Eglise. — Distribution de cette rente. — La part du Séminaire. — La part des Ursulines des Trois-Rivières, — Incendie de l'Hôtel-Dieu de Québec. — Généreuse disposition de l'Evêque. — Reconstruction de l'Hôtel-Dieu. — Belle lettre de la Mère Duplessis de Sainte-Hélène.
LE duc d'Orléans dont nous avons mentionné le nom à la fin du chapitre précédent était fils du Régent, qui occupa le trône de France après la mort de Louis XIV, pendant la minorité de Louis XV, de 1715 à 1723. Il eut le bonheur de faire mentir le proverbe : tel père, tel fils. Autant le régent Philippe d'Orléans, en effet, se déshonora par sa vie dépravée et scandaleuse, autant son fils jeta de l'éclat sur le nom des Bourbons par ses vertus. Il fut véritablement « un saint à la Cour de Louis XV » ; puis, devenu veuf, il termina ses jours dans une humble cellule de l'abbaye Sainte-Geneviève, à Paris, menant la vie d'un religieux, sans en avoir prononcé les vœux, édifiant tout le monde par sa piété, par sa vertu, par sa vie remplie de bonnes œuvres. Il était immensément riche, mais vivait pauvrement, afin de faire le plus de bien possible avec sa fortune :
« Le duc de Luynes, écrit un auteur, estime à douze ou quinze cent mille liyres le chiffre de ses charités annuelles. Il faisait élever des enfants dans des collèges ou dans des
l'église du canada sous m^' de pontbriand 195
couvents, mariait des filles, dotait des religieuses, faisait apprendre des métiers, remettait dans leurs affaires des commerçants à bout de ressources, soutenait des officiers pauvres, relevait des maisons nobles ruinées, envoyait des secours aux catholiques en Prusse, en Silésie, en x\mérique, dans les Indes, ouvrait des écoles et fondait des communautés ^ )>
Sa vie de bonnes œuvres, de mortifications et de prière rappelle beaucoup celle de l'oncle de M^^ de Pontbriand, le comte de la Garaie. Il mourut à Paris le 4 février 1752, à VsigQ de quarante-huit ans et six mois. Ses dernières paroles, en mourant, sont presque celles de M^ de Saint- Vallier à ses bonnes religieuses de l'Hôpital-Général : « Mes pauvres ! mes chers pauvres ! mes frères ! mes enfants !» Et à son fils, qui pleurait à son chevet : « Mon fils^ je vous recommande la crainte de Dieu, et les pauvres ^. »
Ce bon duc d'Orléans, dans la distribution de ses aumônes testamentaires, n'avait pas oublié l'Eglise du Canada: voilà pourquoi nous lui devions un souvenir et une mention dans cet ouvrage.
Il serait curieux de savoir qui avait suggéré à ce Prince l'heureuse idée de faire une fondation pour notre Eglise. M^ de Pontbriand affirme lui-même qu'il y fut pour quelque chose, ainsi que M. Vallier, dans son voyage en France. Mais nous croyons que ce fut l'abbé de l'Ile- Dieu, avec le concours de M. de la Galissonnière ^, qui acheva de décider le duc d'Orléans. Il le connaissait particulièrement, et il l'appelle quelque part dans sa cor-
1. Un saint à la cour de Louis XV, le duc d'Orléans, dans le Correspondant de 1889, t. I, p. 220, 534-
