SA FAMILLE
Mgr de Pontbriand, l'hôte du Séminaire de Québec. — La famille de Mgr de Pontbriand. — On n'a pas son acte de baptême. — Le comte de la Garaie. — Mgr de Pontbriand au Collège de La Flèche. — A Paris, chez les Sulpiciens. — Grand vicaire de Saint-Malo.
DANS une lettre en date du lo mai 1741, les directeurs des Missions-Etrangères de Paris annonçaient à leurs confrères de Québec l'élection du nouveau pape Benoit XIV ; puis ils ajoutaient :
« Un autre sujet de joie pour vous est que vous allez recevoir un nouvel évcque, qui passe cette année. C'est M. de Pontbriand, homme d'une famille considérable de Bretagne, qui était grand vicaire et chanoine de Saint- Malo, et qui est docteur de Sorbonne. Il fallait une personne de son mérite pour remplacer dignement la perte que vous avez faite de M. de Eauberivière. En attendant que son palais épiscopal soit en état, il ira demeurer à votre séminaire. Vous verrez avec lui de quelle manière vous pourrez arranger toutes choses, soit par rapport à son logement, soit pour sa nourriture et celle de toute sa suite. Il ne paraît pas fort difficile à contenter, et il trouvera aussi en vous des personnes qui ne chercheront qu'à lui faire plaisir ^ »
I. Archives du Séminaire de Québec. — Les signataires de cette lettre étaient MM. Combes, de Montigny, Montorier et Burg irieu, qui for-
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Henri-Marie - du Breil de Pontbriand, sixième évêque de Québec, était le dernier-né d'une famille de neuf enfants : six garçons et trois filles ^. Les trois filles se firent religieuses au monastère de la Visitation de Rennes ; et de Québec, le pieux Evêque, qui resta toujours très attaché à sa famille ^ aimait à correspondre régulièrement chaque année avec elles, ainsi qu'avec son frère le comte de Nevet ^. Ses lettres sont des modèles d'aimable simplicité, sans compter leur grand intérêt historique.
Trois de ses frères embrassèrent la carrière des armes ^, et servirent leur pays avec distinction ; les deux autres entrèrent comme lui dans l'état ecclésiastique: l'un d'eux était chanoine de l'Eglise dt Rennes, et devint grand vicaire de cet important diocèse ; l'autre résidait à Paris et s'occupait de bonnes œuvres, surtout de celle des jeunes Savoyards, auxquels il s'intéressait particulièrement. Il était le correspondant de son frère et son agent de confiance pour une foule d'affaires à la Cour et auprès de différents personnages ^ L'Evêqne écrivant un jour au ministre :
maient probablement tout le personnel dirigeant des Missions-Etrangères, à cette date.M. Tremblay mourut cette année-là même (1741). Il y avait onze directeurs aux Missions-Etrangères en 1753, d'après une lettre de l'abbé de l'Ile-Dieu à Mgr de Pontbriand en date du 21 mai de cette année. Voir dans l'Appendice une liste des Supérieurs des M.-E. de Paris de 1663 à 1760.
2. Un de ses mandements est signé " François-Marie-Henri. "(Mandenients des Bvêques de Québec, t. II, p. 12).
3. Nous ne tenons pas compte d'une quatrième fille, qui ne vécut que deux ans.
4. "Croyez que je vous suis, ainsi qu'à ma sœur et à votre petite famille, très tendrement, très irrévocablement attaché." (Lettre de Mgr de Pontbriand à son frère, le comte de Nevet).
5. Quelques-unes de ses lettres ont été publiées dans la Revue Canadienne, t. VIII, p. 434.
6. L'un d'eux demanda " de l'emploi dans les troupes du Canada ". (Richard, Rapport. .. pour 1Ç04, p. 239). Nous n'avons pu nous assurer s'il est réellement venu.
7. L'abbé de l'Ile-Dieu, qui demeurait avec lui aux Missions-Etran-
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«J'espère, disait-il, que vous voudrez bien permettre à mon frère d'avoir l'honneur de vous faire sa cour. Si je vous importunais moins pour moi, je vous demanderais pour lui part dans vos bontés ^ »
M^^ de Pontbriand naquit au mois de janvier 1708, l'année même de la mort de M^^' de Laval. Chose remarquable, la vie du premier évêque de Québec, continuée par celle de son cinquième successeur, qui s'éteignit lors de la Conquête, couvre toute la période de la domination française en Amérique (1623 — 1708 — 1760).
Pas plus que pour M^^ de Laval ^, l'on n'a pu retrouver l'acte de baptême de M^ de Pontbriand, et par suite l'on ne peut dire d'une manière précise ni le jour ni le lieu de sa naissance. L'auteur de ^Histoire manuscrite du Séminaire de Québec le fait naître à Vannes : il le dit sans doute d'après la tradition conservée dans cette maison; et cette tradition nous semble assez fondée pour qu'on puisse l'admettre: qui peut croire, en effet, qu'au Séminaire on n'ait pas souvent parlé et entendu parler de Vannes comme du lieu de naissance du sixième évêque de Québec, à une époque oii il y avait dans le clergé de Québec tant de Bretons ?
Il est certain, cependant, que sa famille ne résidait pas habituellement à Vannes, mais à Pleurtuit, non loin de. Dinard. C'est sur cette paroisse qu'était le château de Pontbriand ; et dans ce château, à l'aspect sombre et sévère,
gères, lui reprochait " son opposition naturelle pour les affaires ". Il ne le trouvait pas iassez défiant, assez diplomate. (Lettre à Mgr de Pontbriand, 3 mars 1753). Surtout, il trouvait qu'il ne s'intéressait pas assez aux affaires de son frère : " Il est fâcheux que M. votre frère n'ait pas eu plus de cœur à la fonction que je remplis auprès de vous. Il est plus jeune que moi; par conséquent, il doit me survivre, et je me serais fait un plaisir de travailler sous ses ordres, comme sous les vôtres." (Ibid., 29 mars 1754).
