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« Je vous le répète, écrit-il un jour à ses sœurs les Visitandines, je ne suis point attaché à aucun habit en particulier, et je crois que nous devons tous n'envisager que la plus grande gloire de Dieu ^°. »

Certes, il estimait beaucoup les Jésuites, et il disait pourquoi :

(f II est certain que j'aime et que j'estime les Jésuites, parce que, Dieu merci, ceux que je connais méritent beaucoup. »

On raconte à ce sujet un trait bien touchant. Quelques mois seulement avant d'écrire à ses sœurs la lettre que nous venons de citer, il avait visité à son lit de mort, au Collège de Québec, un bon vieux religieux de la Compagnie de Jésus, le P. Chardon, qui avait une grande réputation de sainteté. Le Prélat se jette à genoux, et lui demande sa bénédiction : a C'est à vous, monseigneur, à me bénir », lui dit le Jésuite. M^^ de Pontbriand le bénit en effet ; mais après avoir reçu cette bénédiction, le P. Chardon fut obligé de consentir à ce que le Prélat exigeait de lui ^^. »

Nous le répétons, cependant, ce n'est pas parce que l'Evêque de Québec estimait les Jésuites qu'il leur avait donné le grand vicariat de la Louisiane de préférence aux Capucins. Mais il voulait, pour le bon ordre, qu'il n'y eût qu'un seul grand vicaire. Les Capucins ne tardèrent pas de se plaindre de la position qu'il leur faisait ; mais sa décision, approuvée et sanctionnée par la Cour ^^, fut irrévocable, comme avait été celle de M^^ de Mornay par rapport aux Jésuites.

Tout allait dépendre, évidemfnent, pour la paix reli-

20. Lettre du 25 octobre 1744, publiée dans la Revue Canadienne, t. VIII, p. 435.

21. Les Jésuites et la Nouvelle-France au XVIII e siècle, t. II, p. 52.

22. Corresp. générale, vol. 100, lettre de l'abbé de l'Ile-Dieu au ministre, 3 novembre 1755.

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gieuse dans la colonie, du caractère plus ou moins conciliant du supérieur des Capucins et de celui des Jésuites. Fort heureusement, les deux premiers, du temps de M^^ de Pontbriand, le P. de Vitry, jésuite, et le P. de Rambervilliers, capucin, étaient des hommes de Dieu dans toute Pacceptiou du mot :

« Ils sont dans une grande union et une parfaite intelligence w, écrit M. de l'Ile-Dieu en 1745. Parlant des Jésuites de la Ivouisiane, en général : « Ce sont, dit-il l'année suivante, d'excellents sujets qui se conduisent fort bien dans leurs missions des Illinois et des Missouris. Ils ont un P. de Vitry résidant à la Nouvelle-Orléans, qui y exerce les fonctions de grand vicaire sur les Capucins, suivant les derniers arrangements de M. PEvêque de Québec : c'est un esprit liant et conciliant, qui conduit très bien sa barque et au gré même de ceux sur qui il a autorité. » Parlant ensuite des Capucins, qui étaient au nombre de douze, enviiron : « I,e P. de Rambervilliers, dit-il, se loue beaucoup de tous ses confrères, chacun dans leur poste, qu'ils desservent au grand contentement et à l'édification de la colonie '^^. «

Les Ursulines, à la Nouvelle-Orléans, étaient de précieux auxiliaires pour les missionnaires. Qui pourrait dire tout le bien dont elles furent l'instrument providentiel dans cette ville naissante ?

« Depuis quatorze ans que je m'occupe de la Nouvelle- Orléans, écrivait en 1745 l'abbé de l'Ile-Dieu, je n'ai eu que de bonnes nouvelles sur les Ursulines. Elles y rendent de grands services pour l'Education et pour les Hôpitaux. Elles enseignent les négresses à part. . . Mais, ajoutait-il, elles ont grand besoin de secours. Elles n'ont rien reçu depuis deux ans de ce qui leur est dû . . . »

23. Archives de l'archev. de Québec, lettre au ministre, 23 août 1752.

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Grâce à M. Rouillé, dont il ne cessait de dire du bien, il leur obtint sept mille livres, à prendre sur la Loterie des Communautés ^*.

Mais elles avaient de grandes dépenses à faire pour le service de leur maison et de ses dépendances ; et ce service se faisait, suivant l'usage de l'endroit, par des nègres esclaves. L'abbé de l'Ile-Dieu écrivait au ministre en 1746:

« Les Ursulines de la Nouvelle-Orléans ont été obligées d'acheter vingt-quatre têtes de nègres pour le prix de trente mille francs ^^ »

Le commissaire-ordonnateur, M. Le Normand, qui n'aimait pas les Jésuites, regardait aussi d'un mauvais œil les Ursulines, qui avaient toujours tenu à rester sous leur conduite, à l'exclusion des Capucins. Non seulement il les payait mal, mais il les accusait fort injustement «d'avoir spolié l'Hôpital dont elles avaient la direction :

« Je soupçonne M. Le Normand d'être préjugé contre les Ursulines et les Jésuites, écrit l'abbé de Pile-Dieu. Il a fait descendre des Tamarois à la Nouvelle-Orléans M. l'abbé Laurent pour desservir l'Hôpital, et il ne reste plus aux Tamarois que deux vieux prêtres fort âgés. )> Et il ajoutait deux ans plus tard, en parlant des Ursulines: « Ce sont pourtant de bonnes et saintes filles, qui rendent de grands services à la colonie. Vous ne pourriez mieux vous en rapporter, disait-il au ministre, qu'à M. de Vaudreuil, dont tout le monde se loue dans la colonie, par le bien qu'il y fait, et par la douceur de son gouvernement. »

Celui qui fut notre dernier gouverneur sous le régime français, avant la Conquête, avait été nommé gouverneur de la Louisiane en 1742, et son gouvernement fut une véri-

24. Lettre de l'abbé de l'Ile-Dîeu à Mgr de Pontbriand, 29 mars 1754.