I. Voyage au Canada de 1751 à 1761 par J. C. B., p

l'église du canada sous m^"* de pontbriand 325

Chartres une belle église de cent quatre pieds de longueur sur quarante-quatre de largeur.

Le P. Vivier desservait un grand village de Kaskaskias à quelque distance du fort de Chartres ; puis, à soixantedix lieues du même fort, à Pendroit où POuabache se jette dans l'Ohio, était la paroisse du fort Saint- Ange, desservie par le P. Meurin. Ce fort était habité par des Français et entouré de Miamis. Un peu plus loin était le fort Vincennes, desservi aussi par un Père Jésuite '^.

La mission des Tamarois était un peu au nord du fort de Chartres. On lit dans un mémoire conservé à la Propagande: «MM. du Séminaire des Missions-Etrangères ont toujours gouverné et administré cette mission. Ils y possèdent une concession ou seigneurie en franc-alleu de quatre lieues en quarré le long du fleuve du Mississipi dans un lieu appelé la Sainte-Famille. C'est un grand vicaire de M^ l'Evêque de Québec qui y exerce la juridiction ecclésiastique en son nom 3. » Ce grand vicaire n'était autre que le Supérieur de la mission ; et c'était, dans la première partie de l'épiscopat de M^'* de Pontbriand, M. Mercier, un bon Canadien, qui vint mourir à l'Hôtel-Dieu de Québec en 1752. L'abbé de l'Ile-Dieu, qui l'appelait «un très grand sujet «, écrivait à la Cour en 1746 :

(( M. Mercier, qui est supérieur de la mission des Tamarois, desservie par les prêtres séculiers que fournit le Séminaire des Missions-Etrangères, se plaint toujours amèrement de la grande quantité d'eau-de-vie que les F'rançais, tant voyageurs que marchands, répandent parmi les sauvages et les nations domiciliées, qui sont toujours prêtes à

2. "Chez les Illinois, en 1746: les Pères de Guyenne, Vatrin, Meurin, et le Frère Magendie; en 1749: les Pères de Guyenne, Fourré, Vivier, Vatrin, Meurin, et le Frère Magendie. " (Archives du Collège Sainte- Marie, Catalogue des Pères de la Société de Jésus).

3. Cité dans les Jésuites et la Nouvelle-France au XVIIIe siècle, t. ï, p. 389.

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se révolter et à s^égorger mutuellement, par Pusage et Pexcès de cette malheureuse boisson. Ce bon missionnaire ne cesse de demander qu'on veuille bien y mettre ordre *. »

On ne peut douter que cette traite de l'eau-de-vie n'ait été la principale cause de la ruine des Tamarois, ou Kaokias, l'une des tribus sauvages, de tout le Mississipi, les plus sympathiques aux Français, la principale cause de la ruine de cette mission sauvage qu'avait eu si fort à cœur d'établir M^^ de Laval.

Outre la mission sauvage, il y avait quatre villages français, formant deux paroisses, Sainte-Anne et Sainte- Famille de Kaokias, desservis également par les MM. des Missions-Etrangères. Ces prêtres furent toujours en excellents termes avec les Pères Jésuites :

« On ne peut rien imaginer de plus aimable pour le caractère, ni de plus édifiant pour la conduite, écrivait le P. Vivier en 1750. Nous vivons avec eux comme si nous étions membres d'un même corps. »

L'administration des paroisses françaises, aux Tamarois, comme dans toute la Louisiane, se faisait comme en France : messe et vêpres le dimanche, et prédication, catéchisme des enfants, préparation à la première communion.

(( Dieu veuille que les Missions-Etrangères prennent enfin .^oin de cette mission ! écrivait Pabbé de Plie-Dieu en ^753- Il y ^ plus de seize ans qu'on n'y a entendu parler d'eux!)) Il ajoutait quelques semaines plus tard: «M. Laurent m'écrit cette année, et me demande de lui faire l'emplette de quelques ornements pour son église, en me mandant qu'il n'écrit point à ses supérieurs de Paris, parce qu'il n'a jamais pu en avoir de nouvelles depuis plus de seize ans qu'il l'ont envoyé dans cette mission. D'un autre

4. Corresp. générale, vol. 87, lettre au ministre, 26 février 1746.

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côté, ces messieurs me disent qu'ils leurs écrivent tous les ans, et qu'ils leur envoient tout ce qu'ils leur demandent. Qui croire? Il faut qu'il y ait du mécompte de part ou d'autre. Tout ce que je crois qu'il y a de vrai, et ce qu'on me mande du voisinage de cette mission, c'est qu'elle est fort négligée, et qu'elle ne consiste presque plus qu'à un très petit nombre de familles françaises, et que tous les sauvages s'en sont détachés soit pour le libertinage où les plonge l'excès de l'eau-de-vie qu'on leur vend, ou parce qu'on ne les suit pas lorsqu'ils vont hiverner dans les bois pour leur pêche ou pour leur chasse.

« Il me paraît cependant que cette mission est ou doit être assez bien pour le temporel, puisque les emplettes que M. Laurent me propose de lui faire et pour lesquelles il offre d'envoyer des lettres de change, monteraient à près de deux mille francs.

(( J'ai proposé à MM. les Directeurs de cette maison de s'en charger. Ils ont refusé ^ »

Il est probable que le Séminaire de Paris voulait se décharger du soin de cette mission sur le Séminaire de Québec, qui l'avait fondée du temps de M^^ de Laval :

« Comme c'est le Séminaire de Québec qui est chargé de cette mission, écrit encore l'abbé de l'Ile-Dieu à M^^ de Pontbriand, vous êtes à portée d'en parler à MM. les Supérieur et Directeurs de votre Séminaire, afin qu'ils songent non seulement à remplacer M. Mercier, mais à augmenter le nombre de sujets dans cette mission, car c'est faute d'y en avoir envoyé pendant quatorze ou quinze ans que cette mission a dépéri, qu'elle est réduite actuellement à une poignée de Français, et qu'enfin les nations sauvages s'en sont détachées, quoique ce soit le principal objet de cette mission ^. . . »