Lettre du 28 mars
30. Le Canada- français, Documents sur l'Acadie, t. I, p. 24.
388 I^'EGUSE DU CANADA
prières et sollicitent «une part dans les bonnes œuvres d'une Communauté», à laquelle ils désirent rester toujours unis.
C'étaient des hommes de cœur dans toute la force du mot. M. Maillard a laissé en France sa vieille mère, mais il a eu soin de la recommander à l'un des directeurs du Séminaire de Paris, et il ne cesse de penseï à elle. Ecrivant à son ami :
(( Je ne sais, dit-il, comment m'exprimer pour louer votre charité à l'égard de celle qui m'a donné le jour, et pour vous en marquer mon éternelle reconnaissance. »
Et puis, comme il est attaché à M. L,e Ivoutre, son compagnon d'apostolat ! Ils ont passé l'hiver ensemble ; et maintenant il faut que M. Le Loutre le quitte pour aller évangéliser les Micmacs de l'Acadie, dont il a appris suffisamment la langue :
« Je suis assez tôt de retour à Louisbourg pour embrasser M. Le Loutre, qui embarque pour l'Acadie, à dessein d'hivernei avec les sauvages de ce pays, qui depuis très longtemps ont extrêmement faim du pain spirituel de la parole. Dieu fait bien toutes choses. Il m'a procuré un hivernement des plus gracieux par le bonheur que j'ai eu de posséder M. Le Loutre, et m'a fourni une belle occasion rd'apprendre en apprenant à mon confrère. Tout va bien pour le nouveau missionnaire : il est en état de faire valoir le talent évangélique partout où il trouvera des Micmacs. Il ne parle pas encore bien correctement, mais il tient la clef des principales conjugaisons: ainsi l'usage lui rendra la parole assurée. »
En s'éloignaut de Louisbourg, M. Le Loutre a choisi la meilleure part, et laissé la plus triste à son confrère. Hélas I quelle désolante peinture nous fait M. Maillard de ce Louisbourg qu'on se figurait inattaquable, et qui l'était encore moins au point de vue moral et religieux qu'au point de vue stratégique !
sous M^ DE PONTBRIAND 389
« La plupart des Français qui y sont, dit-il, mènent une vie tout-à-fait contraire aux maximes évangéliques. Quoi qu'il en soit, je suis déterminé à rester avec les sauvages de cette Ile, ayant cette confiance en Jésus-Christ, qu'en m'efforçant de remplir tous les devoirs de mon ministère, l'opiniâtre indocilité de mes ouailles ne mettra point d*obstacle à mon salut.
« Nous continuons, ajoute-t-il à son ami des Missions- Etrangères, à profiter des règles de conduite que vous nous donnez. Nous voyons beaucoup de mal au lieu où nous sommes, et nous ne disons rien. C'est tout dire, que l'impiété y passe pour force d'esprit. On a pourtant dans l'extérieur un certain je ne sais quoi qui fait entrevoir quelque marque de catholicité ; mais on est dans le fond plus vicieux que le vice même. La jeunesse y est excessivement déréglée, parce qu'elle n'a devant elle que de pernicieux exemples. Les cantines que les officiers entretiennent, au grand détriment de la religion, sont des écoles de Satan ^^ ; les entretiens qu'on y forme ne sont que blasphèmes, qu'imprécations, que paroles exécratoires, que discours remplis d'obscénités : on s'y raille même impunément des plus saintes cérémonies de l'Eglise ^^ ! »
Quelle difiFérence entre ces Français de Louisbourg, et les Acadiens de la Péninsule, « le peuple le plus vertueux que j'aie jamais connu ou dont j'aie lu le récit dans aucune histoire ». a écrit un huguenot qui avait vécu au milieu d'eux 33 !
La Providence voulut que leurs deux grands missionnaires. Le Loutre et Maillard, leur restassent attachés jus-
31. Il n'y en avait pas moins de vingt-huit à Louisbourg, pour une population totale de quatre mille âmes ! On faisait payer dix pistoles par année pour la bâtisse du Couvent, à ceux qui obtenaient la permislion de tenir ces cantines. {Les derniers jours de VAcadie, p. 122).
