I. Rapport... pour 1905, p

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c'est la Cour, en renvoyant M. Bigot au Canada, malgré toutes les observations et les plaintes qu'elle avait reçues des Canadiens et de l'Evêque lui-même.

Tout ce que pouvait faire notre gouverneur, c'était de protester contre le mal par sa conduite, par son exemple, par la dignité de sa vie : et ce devoir, il y fut fidèle jusqu'à la fin, au grand contentement de l'Evêque et de tous les bons citoyens.

Du reste, il paraît certain que Bigot, ne fût-ce que par habileté, crut devoir, à son retour de France, mettre de lui-même, tout d'abord, quelque frein à ses opérations financières : à ce point que l'Evêque, toujours porté à l'indulgence, en écrivit à l'abbé de l'Ile-Dieu son contentement. Celui-ci n'en croyait évidemment rien : on le voit par le ton un peu ironique de sa réponse : » Il fait bien, dit-il au Prélat : Dieu soit béni ! »

On ne pouvait d'ailleurs refuser à l'intendant Bigot, à côté de déplorables instincts, de grandes qualités. M«^ de Pontbriand en signalait un jour quelques-unes dans un de ses mandements: il louait «ses lumières, son activité, sa vigilance, son industrie pour trouver des ressources làmême où les autres n'en apercevaient pas » ^. Faut-il s'étonner que M. de Vaudreuil. lui aussi, voyant M. Bigot dans de meilleures dispositions que par le passé, et voulant par ses bons procédés l'y entretenir, lui ait rendu un bon témoignage auprès du ministre ?

«J'ai eu l'honneur de vous informer, écrit-il, des soins que M. Bigot s'est donnés, pendant son séjour à Montréal, pour pourvoir à tout ce qui était nécessaire aux mouvements que j'ai été obligé d'ordonner pour contenir les Anglais à Chouaguen, et pour mettre l'armée de M. de Dieskau en état de faire une heureuse campagne. Cet intendant,

2. Mandements des Bvêques de Québec, t. II, p. 109, mandement du 15 février 1756.

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monseigneur, a des talents peu ordinaires, ses ressources pour tout ce qui tend au bien du service sont inexprimables, son zèle et ses lumières m'ont grandement aidé dans tout ce que j*ai entrepris. Il est prévoyant, actif, et infatigable, quoique depuis qu'il est dans la colonie il n'ait pas eu huit jours de bonne santé ^. . . »

M. de Vaudreuil était arrivé à Québec le 23 juin et y avait été reçu par le chevalier de Longueil, en l'absence de M. Duquesne, qui était à Montréal. Dès le 12 juillet il était lui-même à Montréal pour y rencontrer son prédécesseur et achever les préparatifs nécessaires à la campagne de Dieskau *.

Celui-ci était passé au Canada en même temps que lui, à la tête de trois mille hommes que le Roi envoyait au secours de sa colonie. C'était la réponse de Louis XV au geste assez singulier de l'Angleterre, qui, sans aucune provocation, avait déjà pris les devants, et envoyé Braddock en Amérique avec des troupes sufl&santes pour s'emparer du Canada, s'il le jugeait à propos. Tout était laissé à sa discrétion et à celle des colons de la Virginie. L'Angleterre se défendait encore, cependant, de vouloir la guerre • : de fait, elle ne fut déclarée officiellement qu'au mois de mai 1756; et cependant les hostilités étaient déjà partout. L'amiral Boscawen, embusqué près des côtes de Terreneuve, s'emparait le 8 juin de deux des vaisseaux de l'escadre française qui transportait les troupes de Dieskau au Canada ; trois jours auparavant avait eu lieu dans l'église de Grand-Pré le fameux guet-apens que l'on avait dressé aux Acadiens, sinistre avant-coureur de leur dispersion,

3. Corresp. générale, vol. 100, lettre au ministre, 28 octobre 1755.

4. Ibid., lettre de Vaudreuil au ministre, 27 juin 1755; lettre de Duquesne au ministre, 15 juillet 1755.

5. Rapport. . . pour 1905, p. 203, lettre du ministre à Duquesne, 17 février 1755.

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et quelques jours plus tard la prise par les Anglais des forts Gaspareaux et Beauséjour : tout cela arrangé de manière que la Grande-Bretagne pût s'en laver les mains et laisser aux colons de la Nouvelle-Angleterre tout l'odieux de ces tristes exploits.

Même politique du côté de la Belle-Rivière, avec cette nuance qu'ici l'usurpation de l'Angleterre était encore plus flagrante. Si la vallée de la Belle-Rivière n'appartenait pas à la France pour l'avoir parcourue en tous sens par ses pionniers et en avoir pris possession par Céloron de Blainville, elle appartenait encore moins à l'Angleterre: c'est l'aveu que fait lui-même quelque part M. Parkman ^. Mais les colons de la Virginie ne peuvent plus tenir dans leurs étroites limites, il leur faut de l'espace, il leur faut des terres. Une Compagnie — la Compagnie de l'Ohio — se forme en 1749, et le Roi d'Angleteire lui accorde deux cent mille acres de terre à prendre dans la vallée de l'Ohio, avec promesse de lui en donner trois cent mille de plys, si elle remplit certaines conditions. Et voilà les Anglais qui s'avancent peu à peu dan? leur nouveau domaine. Ils le font tout d'abord avec circonspection ; mais apprenant bientôt que les Français ont eu vent de leur entreprise, qu'ils sont, eux aussi, sur les lieux, et s'y fortifient, le gouverneur de la Virginie envoie Washington pour sommer ces (( intrus « d'avoir à déloger d'un territoire qu'ils n'ont pas su coloniser. Nous avons déjà signalé le résultat de leurs premières rencontres, et cité le mandement où M^ de Pontbriand apprenait à ses diocésains comment Jumonville avait succombé dans une de ces rencontres, la noble vengeance que M. de Villiers avait tirée de la mort de son frère en enlevant à Washington le fort Nécessité, et surtout l'admirable victoire canadienne de