Lettre du 19 février

sous M^ DE PONTBRIAND 409

Mais quant au territoire de la Belle-Rivière, la Grande- Bretagne était d'autant plus décidée à s'y maintenir qu'elle en avait besoin pour ses colons de la Virginie ; et elle y mit cette énergie, et surtout cet « esprit de suite », qui, suivant la remarque qu'émettait tout récemment M. Hanotaux, fit presque toujours défaut aux essais de colonisation de la France sous l'Ancien Régime :

« Ce qui a manqué à la France de l'Ancien Régime pour garder ses colonies, dit-il, c'est l'esprit de suite, et l'esprit de sacrifice à l'égard de cette famille lointaine que l'esprit d'aventure avait essaimée de par le monde. »

Et parlant encore un peu plus loin de la manière de coloniser de la France d'autrefois, M. Hanotaux ne craint pas de l'appeler une « colonisation de ménage et de lésinerie » ^.

M. de la Galissonnière avait recommandé, durant son séjour au Canada, que la France envoyât dix mille colons dans la vallée de l'Ohio, si elle voulait en garder la possession. Quelle ironie ! Ne savait-il pas que c'était là tout au plus le nombre de colons qu'elle avait envoyés au Canada depuis l'origine de la colonie ?

Les Canadiens, comme nous l'avons déjà dit, n'avaient jamais favorisé l'établissement de la Belle-Rivière, parce qu'ils savaient que cet établissement ne pourrait se faire qu'à leur détriment, et que par la force des choses les colons de la Nouvelle- Angleterre y déverseraient le surplus de leur population. Il fallait avant tout travailler et combattre pro arts et focis : ce qui ne les empêcha pas de faire noblement et glorieusement leur devoir lorsqu'ils furent appelés par qui de droit à s'opposer à l'entrée des Anglais dans cette vallée à laquelle la France avait si justement donné le nom de Belle-Rivière.