DEMENTS DE M^ DE PONTBRIAND

OSWéGO

La guerre de Sept- Ans, en Europe; au Canada. — Levée des milices canadiennes ; mandement de Mgr de Pontbriand. — Arrivée des troupes françaises. — Mandement de l'Evêque, résumant les événements militaires au commencement de 1756. — Mandement pour la prise d'Oswégo. — Drapeaux présentés au Chapitre pour la Cathédrale.

LA guerre de Sept-Ans se fit, en Europe, entre la France, PAntriche et la Russie, d'une part, l'Angleterre et la Prusse, de l'autre. Commencée en 1756, elle ne se termina qu'en 1763 par le traité de Paris. Ici, la lutte, entre la France et l'Angleterre seules, se termina beaucoup plus tôt, par la capitulation de Montréal, en 1760; mais elle avait aussi commencé au moins trois ans avant la déclaration officielle de 1756; de sorte que le nom de guerre de Sept-Ans peut lui être justement appliqué, ici comme en Europe.

Dès 1752, le marquis de Duquesne, venant remplacer au Canada M. de la Jonquière comme gouverneur général, avait reçu instruction de faire une levée de milices canadiennes pour s'opposer aux empiétements des Anglais dans la vallée de la Belle-Rivière. La mesure, très impopulaire en elle-même, le fut encore bien davantage par la manière dont elle fut exécutée.

M^^ de Pontbriand, toujours disposé à donner à l'Etat le concours de son autorité paternelle, ne craignit pas de partager avec le gouverneur l'impopularité de cette levée de miliciens, jugée nécessaire :

« Il est peu de familles dans ce diocèse qui n'y soient intéressées, dit-il. La levée des miliciens que l'illustre général, qui gouverne avec autant de sagesse que de force, a été obligé de faire pour le bien de l'Etat, vous laisse dans des inquiétudes qui ne paraissent que trop au dehors, tandis que vous devriez au contraire vous réjouir de voir vos parents occupés à procurer l'augmentation et la sûreté du pays.

« Nous demandons avec vous leur prompt retour; mais demandez-le sans murmurer, demandez-le avec soumission ; c'est le moyen de l'obtenir heureux pour eux et glorieux à la nation \ »

C'est avec l'aide de nos miliciens que l'on construisit le fort Presqu'île, le fort aux Bœufs, celui de Machault et celui de Duquesne. Ils rentrèrent au pays couverts de gloire par la prise du fort Nécessité (4 juillet 1754) et surtout par la belle victoire de la Monongahéla ( 9 juillet 1755 ). La joie éclata dans toutes les familles canadiennes ; et elle s'accrut encore lorsque l'on apprit l'arrivée de M. de Vaudreuil, qui venait remplacer au Canada le marquis de Duquesne :

« Notre juste joie, disait l'Evêque dans un nouveau mandement, s'est accrue à l'arrivée d'un général dont les vertus ont déjà éclaté dans les premières places de cette colonie ^, dont la prudence a rétabli la paix et la tranquillité dans les pays de la Louisiane, dont l'affabilité gagne

1. Mandements des Bvêques de Québec, t. II, p. loi, 12 juillet 1753.

2. M. de Vaudreuil avait été successivement gouverneur des Trois- Rivières, de Montréal et de la Louisiane, avant de l'être pour tout le Canada.

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les cœurs, et dont la prudence seule fait revivre les peuples fatigués et presque découragés ^. »

Mais à côté des motifs de joie, que de sujets de tristesse pour le pieux Prélat ! les menaces croissantes de l'ennemi, les maladies épidémiques que nous apporte la flotte à chaque printemps, l'incendie de l'Hôtel-Dieu de Québec (7 juin 1755), la crainte pour les récoltes. Il fait part de tout cela à ses diocésains, et sollicite ardemment leurs prières :

« Déjà nos voisins, dit-il, nous ont enlevé un poste considérable. Ils se préparent du côté d'en haut pour attaquer tout à la fois nos Forts avancés, contre la foi d'un traité confirmé par des otages. Ils retiennent des prisonniers faits par surprise et contre les lois de la guerre ^ Une flotte puissante ferme l'embouchure du fleuve ^ Une Maladie épidémique, qui fit autrefois tant de ravages dans cette colonie commence à se répandre et à donner de tristes alarmes l Un incendie rapide a consumé dans un instant «ne maison religieuse, l'asile des malades étrangers et domiciliés, si nécessaire à tout le pays. L'incertitude de la récolte, la diflficulté qu'il y aura de la faire, si elle est abondante : voilà. Nos Très Chers Frères, les sujets de tristesse et d'inquiétude qui se présentent. »

Puis, le gouverneur ayant été obligé de faire un nouvel appel aux milices :