CHAPITRE I

COUP D'ceiL SUR L'ÊGUSE DU CANADA EN 174I. — M^"" DE PONTBRIAND, SIXIÈME ÊVÊQUE DE QUÉBEC

L'Eglise de Québec pendant la vacance du Siège. — Le curé Plante et ses vicaires " en titre. " — Le Clergé du Canada. — La population ; son homogénéité. — Etendue de la juridiction de TEvêque de Québec. — La Belle-Rivière. — Nomination de Mgr de Pontbriand. — Ce qu'en écrit M. de l'Orme. — Son arrivée à Québec.

NOUS sommes en 1741. L'Église de la Nouvelle-France, veuve de son premier Pasteur, M^^ de Lauberivière, pleure sa disparition soudaine. Il a passé ici comme un météore, répandant une vive clarté par l'éclat de sa charité, de sa sainteté, de ses vertus héroïques. Puis il s'est éteint toutà-coup, nous laissant dans le deuil et les ténèbres. Terrible épreuve pour notre Eglise !. . . Disons plutôt : admirable disposition de la divine Providence, qui, par le vif regret que nous causait la mort soudaine de ce saint Prélat, vraiment digne des Laval et des Saint- Vallier, nous préparait à mieux accueillir et apprécier celui qu'elle nous destinait pour le remplacer.

2 I^'ÉGUSE DU CANADA

Ce nouvel Evêque est déjà nommé et connu : c'est M^ de Pontbriand. Les Canadiens l'apprennent par le premier vaisseau d'outre-mer, qui jette l'ancre devant Québec au commencement d'août ^ Mais le navire sur lequel est monté le Prélat n'arrivera à Québec qu'à la fin du mois, après quatre-vingt-quatre jours de traversée 'K

En attendant, c'est le Chapitre qui gouverne; et nous savons déjà de quelle manière : les règles canoniques ne le gênent pas plus que les leçons du passé et les avertissements de la Cour: il lui faut contenter ses amis, établir des cures inamovibles, fixer des curés, nommer même des « vicaires perpétuels, » ce qui ne s'est pas encore vu au Canada.

Cette dernière nomination, de deux vicaires « en titre » pour la cure de Québec, soulève une tempête. Le curé Plante, qui fait lui-même partie du Chapitre, n'a pas voulu y concourir; il fait défense à ces deux prêtres d'exercer les fonctions de vicaire dans sa paroisse ; il met cette défense par écrit, et la leur envoie signifier à domicile ^ par l'huissier Pilotte *. De leur côté, les deux vicaires LeChasseur et Resche s'en vont à la Prévôté, et chacun d'eux séparément fait enregistrer par ie greffier Boisseau sa protestation contre la défense du curé. Les deux protestations, écrites « au bas de la signification qui leur a été faite », sont identiques ; il suffit d'en citer une pour faire connaître les mœurs du temps :

« Je soussigné, prêtre, vicaire de Québec en titre pendant

1. Ce vaisseau ramena au Canada M. de Miniac, qui partit Tannée suivante (1742) pour l'Acadie, en qualité de visiteur et de grand vicaire pour cette colonie, repassa en France en 1750 et ne revint plus à Québec. Il devint complètement aveugle.

2. Archives du Canada, Correspondance générale, vol. 75, lettre de M. Hocquart au ministre, 7 septembre 1741.

3. Les vicaires LeChasseur et Resche, comme la chose se pratique souvent en France, ne logeaient pas avec le curé.

4. L'huissier Pierre Pilotte demeurait rue Sainte-Famille. (Archives paroissiales de Notre-Dame de Québec, Recensement de 1744).

sous M^ DE PONTBRIAND 3

le siège vacant, proteste de nullité contre la dite défense qui m'est faite et signifiée par le sieur Pilotte ce jour d'hui 7 décembre de la part de M. Charles Plante, curé de Québec, comme partie incompétente pour faire de pareilles défenses, par les raisons que je déduirai en temps et lieu, et en outre déclare au dit sieur Plante que j'exercerai mes fonctions de vicaire de Québec jusqu'à révocation de M. le vicaire général. A Québec, ce 7 décembre 1740. (signé) Chrestien LeChasseur ^ »

On ne trouve dans les registres de l'état civil aucun acte de M. Resche avant le 11 février (1741). Mais, ce jour-là, il fait un baptême, et signe vicaire e^t titre. Le curé fait rayer immédiatement les mots « en titre « et dans l'acte et dans la signature.

Toutes ces choses sont tellement en dehors de nos mœurs actuelles que nous avons peine à nous en rendre compte. Quel désordre dans cette cure de Québec, où tout n'est aujourd'hui que paix et tranquillité sereine!

Plus convenable que son confrère Resche^, LeChasseur, faisant un mariage le 4 juin, a soin d'écrire dans l'acte : « à ce commis par messire Plante, curé de Québec. «

Du reste, à partir du 30 septembre 1740 jusqu'à l'arrivée de M^^ de Pontbriaud, ce sont des prêtres du Séminaire qui remplissent les fonctions de vicaires à la paroisse : MM. Jacrau, Girard, Martin Sejelle, Maufils, Chevalier, André, Marquiron, Pelet ; et nous rencontrons plus tajd les noms de Soupiran, Levasseur, Chefdeville, De LaValtrie, Gastonguay, Charles Beaudoin ^. Les chanoines Fornel, De