Rapport. . . pour 1905, p

s I^'ÉGLISE DU CANADA

Québec couvre un immense territoire : l'Acadie anglaise, aux frontières imprécises, source éternelle de conflits entre ^Angleterre et la France, entre l'Angleterre et les sauvages ; PAcadie française ; l'Ile Saint- Jean et l'Ile Royale ; le bassin des Grands Lacs ; la vallée du Mississipi et de ses nombreux affluents. La France revendique tout ce territoire, pour en avoir fait la découverte, pour l'avoir parcouru en tous sens par ses missionnaires, par ses découvreurs ; mais qu'a-t-elle fait pour en prendre possession d'une manière efficace? où sont les établissements qu'elle a fondés, par exemple, dans la vallée de la Belle-Rivière ^*, réclamée par elle? Il n'y en a absolument aucun en 1741 ; et voilà que les colons de la Nouvelle- Angleterre, qui se chiffrent déjà à plus d'un million, se trouvant à l'étroit, comme dans une prison, entre les Alléghanys et l'Atlantique, commencent à déverser le surplus de leur population au delà de ces montagnes. . . Comment la France pourrat-elle endiguer cette marée montante? Par la force des choses, n'est-elle pas condamnée à se voir enlever ce territoire qu'elle prétend lui appartenir?

Ah ! si, concentrant plutôt ses ressotirces, au lieu de les éparpiller, elle s'était solidement établie au Canada ! Fortifiée d'une manière inexpugnable à Louisbourg et sur le promontoire de Québec, n'avait-elle pas plus de chance de s'y maintenir contre le flot envahisseur, et de garder en Amérique un pied-à-terre, pour, de là, continuer à exercer sur ce continent la salutaire influence de sa civilisation ?

La civilisation française ! Y a-t-il un coin de l'Amérique du Nord où elle n'a pénétré? Jetons les yeux sur la carte : tous ces noms français qui, envers et contre tous,

24. " C'étaient des Français qui, en apercevant du haut des Alléghanys le magnifique bras du Mississipi, qui étalait ses flots dorés en serpentant à travers la vallée de l'Ohio, avaient poussé cette exclamation : La Belle-Rivière l qui fut son premier nom." (L'abbé Casgrain, Montcalm et Lévis, t. I, p. 53).

sous M»*" DE PONTBRIAND 9

sont restés attachés à tant de lieux, dans ce qu'on appelle aujourd'hui les Etats-Unis, ou l'Ontario, ou ailleurs, ne proclament-ils pas que la France a passé par là ? « Il y a donc de la France partout ! » dit un soldat dans un des romans d'un écrivain célèbre ^^

Qui trop embrasse, mal étreint. Non seulement la France n'a pas pris possesion d'une manière réelle et efficace de l'immense territoire auquel elle prétend avoir droit, mais dans son imprévoyance inexplicable elle a laissé l'Angleterre, sa rivale, se fortifier à quelques pas du Canada, sur la rive sud du lac Ontario : point noir, ce fort Oswégo, présage de bien des tempêtes ! Et nos archives mentionnent aussi la présence d'un fort anglais à Témiscamingue, en 1 744 2^ !

Fort heureusement le nouvel Evêque qu'attend le Canada ne supçonne même pas les épreuves et les misères de toutes sortes qui sont réservées à son Eglise dans un avenir prochain. Nous sommes en 1741, et la colonie jouit encore de cette paix bienfaisante qui a caractérisé jusqu'ici l'administration de MM. de Beauharnais et Hocquart.

Nous avons dit plus haut que ce nouvel évêque est nommé : La Cour a fait son choix dès le commencement de décembre 1740 '-^l La nomination de M^^ de Pontbriand est l'une des dernières que fit le vieux cardinal de Fleury, avant de mourir le 29 janvier 1743 à l'âge de quatre-vingtdix ans. Mais qui l'a proposé au Cardinal comme l'homme

25. Cité par M. Hanotaux, dans son livre 'Xa France vivante en Amérique du Nord, " p. 27.

26. Rapport. .. pour IÇ05, lettre du ministre à Beauharnais et Hocquart, 30 mars 1744, p. 25.

27. Edouard Richard, Rapport sur les Archives canadiennes pour J904, p. 272.

lO VEGUSE DU CANADA

qu'il fallait pour gouverner l'Eglise de la Nouvelle-France? Le même qui lui avait désigné M^^ Dosquet et M^ de lyauberivière : M. Couturier, supérieur général de Saint- Sulpice. Nous le savons par M. de l'Orme : « Il tient l'Evêché, dit-il, de M. l'abbé Couturier ^s. ,,

La famille de Pontbriand, d'ailleurs, et celle de La Garaie, qui lui était alliée, étaient favorablement connues à la Cour. Le comte de LaGaraie s'y étant un jour rendu, à la demande du Roi, y fut l'objet de prévenances toutes spéciales : nous avons une lettre que le cardinal de Fleury lui écrivit à cette occasion :

« Il é:ait bien juste, monsieur, lui dit-il, que le Roi et la Reine vous donnassent une marque particulière de la satisfaction qu'ont leurs Majestés du bon e£Fet qu'a produit votre application à ce qui peut procurer le bien public ; et vous méritez bien les éloges qui vous ont été donnés, par toutes sortes de raisons ^^. »

M. de l'Orme, annonçant à son frère la nomination de Mgr. de Pontbriand, dans une lettre datée du 16 février:

(( La Cour, disait-il, a nommé M. l'abbé de Pontbriand pour évêque de Québec. Il était pour lors grand vicaire dans le diocèse de Saint-Malo. C'est un homme de mérite et des premières familles de Bretagne. Il a environ trentedeux ans ; je ne l'ai point encore vu. J'ai vu M. son frère, qui est abbé ^° et demeure ordinairement à Paris. Il m'est venu rendre visite et en même temps me prier de certifier de l'état du diocèse de Québec, pour M. son frère l'évêque, pour obtenir ses bulles de Rome. Il doit passer cette année sans faute au Canada. Quand il sera arrivé à Paris, je ne manquerai pas de faire auprès de lui ce que j'ai fait