Corresp. générale, vol
3. Voir mon Mfx&Jean Nicolet et le Canada de son temps ^ Québec, 1905, p. 205.
4. Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye, était fils de René Gaultier, seigneur de Varennes, qui avait été pendant vingt-deux ans gouverneur des Trois-Rivières. Par sa mère, Marie Boucher, il était petit-fils de Pierre Boucher, premier gouverneur de» Trois- Rivières. Il était frère du chanoine De Varennes. Voir son Journal de Voyage, 1738-39, dans le Rapport sur les Archives canadienttes de i88q p. XIV. ^
tinuateur, et s'est rendu jusqu'au pied des Montagnes- Rocheuses.
C'est vers l'époque qui nous occupe, en 173 1, qu'il entreprit son premier voyage au nord-ouest : il ne faisait rien à la légère, il savait où il allait, il avait des mémoires qu'il pouvait présenter à la cour sur l'objet de son voyage, il avait même une carte rudimentaire des pays qu'il avait à traverser, et qui lui avait été fournie par un sauvage \ Le gouverneur du Canada l'encourageait à faire cette expédition : il avait aussi l'approbation de la cour ; mais ici encore, quelle mesquinerie ! Tout ce qu'on lui accordait, c'était « des présents pour les sauvages 2, et aussi la faculté de faire la traite des pelleteries à son profit. » Etre obligé de s'occuper de commerce, tout en faisant un pareil voyage de découvertes ! Et encore, on regretta de lui avoir accordé ce privilège ^ !
Il se rendit, dans sa première expédition, jusqu'au lac Winnipeg, en passant par Kaministigoya, le lac de la Pluie, et le lac des Bois, et érigeant un fort à chacun de ces endroits. Il était accompagné du P. Jésuite Messaiger, qui se fit, en effet, le « messager » de la bonne nouvelle de l'Evangile chez tous les sauvages que l'on rencontra sur la route. La Vérendrye et le P. Messaiger se rendirent jusqu'à la rivière des Assiniboines, puis reprirent le chemin de Québec.
L'année suivante, l'intrépide voyageur entreprend une nouvelle course vers le nord-ouest. Il est accompagné, cette fois, d'un jeune Jésuite nouvellement arrivé de France, le P. Aulneau :
« Ce jeune missionnaire, écrit le P. de Rochemonteix,
