L'ÉGLISE DU CANADA APRÈS M^ DE SAINT-VALLIER

l'état ecclésiastique,» et par là même à les préparer à entrer au séminaire, cela ne suffirait-t-il pas pour lui assurer la reconnaissance de notre Eglise? Que de curés pieux et zélés, qui se sentaient déjà portés par leur nature bienfaisante à préparer de jeunes lévites pour le sanctuaire, s'y sont décidés efficacement par obéissance à leur Evêque ! Que de prêtres vertueux et distingués, dont la vocation au sacerdoce a été favorisée par le mandement de M^*" Dosquet ! Citons ici ce mandement :

«Depuis que la Providence nous a confié la charge du diocèse, écrit le Prélat, nous n'avons rien eu de plus à cœur que de voir fleurir et augmenter le clergé, convaincu que c'est de cette œuvre d'où doit sortir tout le bien spirituel que les peuples ont droit d'attendre et que nous pouvons espérer d'établir. C'est dans cette vue qu'attentif aux paroles de Jésus-Christ, nous avons souvent élevé les mains vers le Ciel pour prier le Maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans le vaste champ qu'il nous donne à cultiver.

(( Nous avons eu à la vérité la consolation de voir des hommes apostoliques, touchés du même zèle, seconder nos intentions ; un nouveau collège s'est élevé à Québec, et on y a multiplié les régents ; on a établi des écoles latines à Montréal. Mais cette augmentation ne répond pas à la multiplication des peuples, et nous avons la douleur de voir plusieurs paroisses manquer de prêtres, où les enfants ne sont pas instruits de ce qui est nécessaire au salut, et où. il est à craindre que l'ignorance jointe à l'éloignement des secours spirituels ne forme dans ces lieux le désordre et l'impiété. Nous ne doutons pas, mes très chers Frères, qu'éclairés des lumières de la foi, comme vous l'êtes, et animés du zèle de votre état, vous ne soyez sensiblement touchés des besoins de ces âmes abandonnées, et que vous ne fussiez charmés de pouvoir contribuer à les secourir.

« C'est dans cette confiance que nous vous ouvrons notre cœur, et que nous vous faisons part de notre sollicitude. Après bien des réflexions sur cette matière, nous avons jugé qu'il ne fallait plus s'attendre que la France fournît à ce pays les prêtres qui lui sont nécessaires \ ni croire que le petit nombre de jeunes gens qu'on élève aujourd'hui dans cette vue puisse suffire.

« Il faut nécessairement les multiplier en donnant aux parents plus de facilité de faire étudier leurs enfants, et surtout à ceux de la campagne. Nous ne voyons pas de moyens plus sûrs pour réussir, que de vous engager, mes très cliers Frères, à enseigner le latin et à élever dans la piété les jeunes gens de vos paroisses en qui vous remarquez des dispositions à l'état ecclésiastique et de l'ouverture pour les sciences. Lorsque vous les aurez mis en état d'entrer au séminaire, nous contribuerons autant que nos facultés nous le permettent à leur entretien ou à payer leurs pensions.

« Nous vous exhortons, mes très chers Frères, à embrasser cette excellente œuvre avec le zèle qu'elle demande. Votre patrie a droit de l'attendre de vous, et nous nous flattons que l'amour de la gloire de Dieu et du salut des âmes sont des motifs plus que suffisants pour vous y porter \ . . «

N'oublions pas que le pieux Prélat avait fait la traversée en compagnie d'un autre grand ami de l'Education, le P. de Lauzon, supérieur des Jésuites de la Nouvelle-France, et que bien souvent, pendant les soixante-dix-huit jours qu'avait duré cet ennuyeux voyage, ils avaient dû s'entretenir des moyens les plus efi&caces de promouvoir les inté-

1, On dirait que le Prélat était déjà dégoûté de la recrue d'ecclésiastiques qu'il avait amenés de France avec lui.

2. 3Iandements des Evêques de Québec, t. I, p. 543, mand. du 20 février 1735. — Il est probable que les copies de ce mandement furent confiées à M. de Lotbinière, qui partait justement à cette date pour faire sa visite « dans les paroisses de la côte sud. » i^Ibid., p. 542).

rets de notre Eglise. Le P. de Lauzon amenait avec lui au Canada plusieurs Pères de sa Compagnie ; il en était venu quelques-uns l'année précédente ; le P. Lafitau ^ devait lui en envoyer encore neuf ou dix les années suivantes '-: bon nombre de ces Pères étaient destinés sans doute aux missions ; mais il y en avait que l'on réservait pour le Collège de Québec.

Le P. de Lauzou avait tout un plan de réorganisation des études au Collège : encouragé par les gratifications qu'il venait de recevoir de la Cour, il allait mettre ce plan à exécution ; il y aurait plus de professeurs ; le cours d'études se ferait d'une manière plus régulière, plus suivie et sans interruption ^ De plus, on allait construire un pavillon pour agrandir le Collège *. En un mot, il y aurait comme « un nouveau collège » à Québec ; et c'est évidemment de ce « nouveau collège » — car il n'y en eut jamais d'autre — que M^'' Dosquet voulait parler dans son mandement.

Citons ici, à ce sujet, quelques lignes d'une dépêche adressée à la cour l'année précédente par MM. de Beauharnais et Hocquart : elle nous donnera quelque idée de la réforme qu'opéra à cette époque au Collège de Québec le P. de Lauzon :

« Lorsque nous vous avons demandé l'année dernière, disent-ils au ministre, de procurer un troisième régent au Collège de Québec, ça été sur les représentations qui nous en furent faites par les Pères Jésuites, qui ont entendu que Sa Majesté en voudrait bien faire la dépense : ils nous ont fait de nouvelles représentations à ce sujet.

1. Il avait remplacé à Paris le P. D'Avaugour comme procureur des Jésuites du Canada, et fut remplacé lui-même par Charlevoix.