Le^ Ursulines de Québec, t. II, p

APRÈS M^"" DE SAINT-VALLIliR 93

Singulière manière de servir l'histoire que d'en détruire les matériaux et d'en tarir les sources !

M^"" Dosquet avait tout ce qu'il fallait pour bien conduire une communauté, et y maintenir la paix et l'esprit religieux : il avait fait ses preuves sous ce rapport comme directeur des Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame, à Montréal. Ah ! qu'il fut attristé, lorsque dans ses premières visites à l'Hôpital-Général et aux Ursulines, il constata les mauvais effets de ces entrées libres du gouverneur et de l'intendant dans ces couvents, dont s'était plaint si souvent M^*" de Saint-Vallier ! Laissons-le raconter luimême son entrevue à ce sujet avec MM. de Beauharnais et Hocquart :

« La première année que j'arrivai, dit-il, nous trouvant seuls tous les trois, je leur parlai du bonheur d'un Etat où le bon ordre régnait. A cette occasion, je leur dis un mot des entrées dans les couvents, des désordres qu'elles avaient causés, des ordonnances des Rois, des Canons, des Bulles des Papes qui les défendaient sous de grièves peines ; que j'étais persuadé qu'ils étaient trop fidèles serviteurs du Roi pour ne pas suivre ses ordres, et trop bons chrétiens pour ne pas se soumettre aux lois de l'Eglise, même de de discipline, lorsqu'elles sont reçues par toute la France, comme celles-ci le sont. . .

« Ils m'objectèrent l'usage de ce pays-ci. Je leur dis que M. l'Evêque défunt permettait ou défendait ces entrées, suivant qu'il était bien ou mal avec les puissances ^ : ce qui faisait un mauvais effet dans l'esprit des peuples ; qu'une règle suivie était toujours le meilleur ; que d'ailleurs je ne pourrais souffrir ce qui s'est fait autrefois, que des religieuses, au grand scandale du public, allassent au

I. Terrible remarque à l'adresse de Mgr de Saint-Vallier! Le Prélat ne pouvait la faire que d'après ce qu'il avait entendu dire à Québec.

Château ou à l'Intendance, à des partis de dîner ou de souper ^

« Il serait trop long de rapporter tout ce qui se dit à ce sujet : il y en eut pour plusieurs séances ; et enfin nous conclûmes qu'il y aurait une chambre hors de la clôture, dans chaque couvent, où les religieuses viendraient recevoir leur visite. Les Ursulines n'ont pas voulu faire cette chambre, quoique je leur en aie parlé deux ou trois fois. Ces messieurs m'en imputent la faute ; mais je ne puis les contraindre à une chose irrégulière. Ils ne veulent pas y mettre les pieds, qu'elle ne soit faite. Ils disent qu'il ne leur convient pas de parler au travers d'une grille. C'est ainsi que je leur parle quand je les visite ; et je pense qu'ils peuvent se contenter d'aller oii va l'Evêque dans les couvents - . . . »

Les plaintes de l'Evêque à ce sujet eurent leur effet : le ministre écrivit à MM. de Beauharnais et Hocquart :

(( Le gouverneur et l'intendant n'auront plus libre accès dans les couvents. Ils verront les religieuses soit derrière la grille, soit dans la chambre de l'aumônier ^ »

Le Coadjuteur n'eût-il remporté que cette victoire, elle suffisait pour faire bénir son administration.

A l'Hôpital-Général, M^' Bosquet fit également une première visite peu de temps après son arrivée à Québec, et l'annaliste écrivait à cette occasion : « Les manières du Prélat étaient distinguées ; il parut pourtant à nos Mères qu'il se mêlait à sa politesse un peu de froideur. « Il chargea- ensuite son grand vicaire de faire la visite cano-

1. On aimerait à avoir à ce sujet des exemples, des faits particuliers : nous n'en avons trouvé aucun dans les archives.

2. Corresp. générale, vol. 56, lettre de Mgr Bosquet au ministre, 4 septembre 1731.

3. Rapport sur les Archives canadiennes, 1904, p. 154, lettre de M. de Maurepas à Beauharnais et Hocquart, S avril 1732.

nique de la communauté. Celui-ci rendit compte de ses observations à l'Evêque, qui adressa aux religieuses une lettre sous forme d'ordonnance en date du 8 janvier 1730 : « Il y donna, écrit l'annaliste, plusieurs avis fort sages sur la charité mutuelle et la fidélité aux observances religieuses. » Puis deux mois après, il nommait, comme nous l'avons vu, son grand vicaire supérieur de toutes les communautés religieuses de sa ville épiscopale.

M. de Latour paraît avoir exercé avec une grande autorité ses fonctions de supérieur de l'Hôpital-Général. La supérieure de cette communauté ^ étant morte le 27 mars (1730), il se rendit dès le lendemain à l'Hôpital, et fit procéder sans délai à l'élection d'une autre supérieure, malgré les protestations d'un certain nombre de religieuses, qui auraient voulu que tout se fît « d'une manière canonique, suivant leurs règles et constitutions. » D'après MM. de Beauharnais et Hocquart, c'est M. de Latour lui-même qui fit l'élection : « Les huit religieuses opposantes, disent-ils, s'étant retirées dans leurs cellules, le grand vicaire nomma une supérieure pour deux ans, et fit faire par les neuf vocales restantes l'élection des ofificières -. »

L'Evêque, en nommant M. de Latour supérieur des communautés religieuses, l'avait chargé « de lui rendre compte de tout ce qui s'y passait. « C'est donc lui, évidemment, qui est responsable de tout ce que le Prélat écrit de l'Hôpital-Général, dans l'automne de 1730, que cette communauté est « décriée par sa mauvaise conduite », qu'elle est devenue « la fable du public et un lieu d'amusette ^. » Le Prélat va jusqu'à proposer à la cour de lui enlever son

1. Geneviève Duchesnay, fille du seigneur de Beau port, en religion ]Mère Saint-Augustin.

2. Corresp. générale, vol. 54, lettre de Beauharnais et Hocquart au ministre, 6 oct. 1731.

3. Ibid., vol. 53, lettre de Mgr Dosquet au ministre, 16 oct. 1730.

autonomie, pour la mettre sous la dépendance de l'Hôtel- Dieu :

« Il me paraîtrait avantageux, écrit-il, de remettre cette communauté sur le pied qu'elle a été établie, savoir, qu'elles ne fussent que douze religieuses, et dépendantes de la supérieure de l'Hôtel-Dieu de Québec, comme elles ont été pendant plusieurs années. »

Le ministre en ayant écrit au gouverneur et à l'intendant du Canada \ ceux-ci se font, au contraire, les défenseurs de l'Hôpital-Général :

(c Nous pouvons vous assurer, monseigneur, disent-ils, que le très grand désordre dont vous avez été informé se réduit à quelques tracasseries assez communes dans les communautés de filles. Elles ont d'ailleurs une conduite régulière, et elles ont continué leurs attentions charitables pour les invalides et les insensés renfermés dans leur maison ^. »

Dans une lettre subséquente, Beauharnais et Hocquart ajoutaient quelques détails qui peuvent servir à expliquer bien des choses :

« Les religieuses qui composent cette communauté, disaient-ils, sont au nombre de dix-huit, dont la moitié sont filles d'officiers ou gentilshommes du pays ^ ; les autres

1. Ibid., vol. 56, lettre de Maurepas à Beauharnais et Hocquart, 27 avril 1731.

2. Corresp. générale, vol. 54, lettre de Beauharnais et Hocquart au ministre, 6 oct. 1731.

3. Voici les noms de quelques-unes de celles qui étaient là du temps de Mgr Bosquet : Geneviève et Marie-Joseph Duchesnay, filles d'Ignace Juchereau Duchesnay, seigneur de Beauport, et de Marie-Catherine Penvret du Mesnu, et nièces de cette dame de Lestringan, dont nous avons parlé au volume précédent, p. 343 (en religion, Mères Saint- Augustin, et l'Enfant -Jésus) ; Marie - Charlotte de Ramesay, fille de Claude de Ramesay et de Marie-Charlotte Denis (Mère Saint-Claude de la Croix); Jeanne-Françoise de la Martinière, fille de Claude Bermen de la Martinière et de Marie-Anne Cailleteau (Mère Sainte-Hélène) ; Marie d'Aillebout de Mentet, fille de Nicolas d'Aillebout de Mentet et de Françoise Denis (Mère Sainte-Clothilde) ; Marie-Joseph le Gardeur de Repenti-

sont de familles bourgeoises, et quelques-unes môme audessous. M»-''" de Saiut-Vallier, qui protégeait particulièrement cette communauté, avait des égards pour les premières, en }es mettant dans les charges ; M. le Coadjuteur, au contraire, a trouvé, à ce qu'il prétend, plus de vertu et d'obéissance dans les autres, et il est visible qu'il leur donne la préférence. Les supérieurs en ont agi de même. Notre attention a toujours été de les concilier : nous en avons pris tous les moyens dans les visites que nous avons faites dans cette maison. M. le Coadjuteur pourrait seul y parvenir, soit eu donnant la satisfaction aux unes de faire procéder à une élection canonique, et marquant à toutes une confiance égale. C'est celle dont nous usons à leur égard ^ »

Ainsi, pour le gouverneur et l'intendant, question de noblesse et de roture : pour l'Evêque, au contraire, question, avant tout, de vertu, d'humilité, d'esprit religieux. Il est juste que nous citions ici ce qu'il écrivait à la cour dans l'automne de 173 1 : il y avait deux ans qu'il était à Québec, et avait eu tout le temps de bien connaître ses communautés :

« MM. de Beauharnais et Hocquart ne sont pas d'avis, dit-il, qu'il faille réduire les religieuses de l'Hôpital-Général au nombre de douze selon la première intention de leur établissement. Ils disent que cette communauté tombera d'elle-même, parce que les parents ne voudront pas mettre leurs filles dans une maison si décriée, ce qui est bien probable. J'ai sondé sur ce projet la supérieure et l'assistante de l'Hôtel-Dieu, en leur en imposant le secret. Elles m'ont répondu qu'elles seraient soumises à ce qu'on exigerait

gny, fille de Pierre le Gardeur de Repentigny et d'Agathe Saint-Père (Mère de la Visitation); Marie-Louise le Gardeur de Beauvais, fille de René le Gardeur de Beauvais et de Barbe de Saint-Ours (Mère Saint- Vallier). {Mgr de Saini-Vallier et V Hôpital-Général de Québec, p. 718). I. Corresp. générale, vol. 54, lettre de Beauharnais et Hocquart au minisire, 6 oct. 1731.

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d'elles, mais qu'elles avaient une répugnance infinie à recevoir chez elles des filles qui n'ont nullement l'esprit de la religion, et qui ne feront que porter l'esprit de l'indépendance et le désordre partout où elles iront. J'ai vu par tout ce qu'elles m'en ont dit qu'elles les connaissent à fond.

«Le malheur de cette maison vient de ce que plusieurs y ont été reçues sans vocation et admises à la profession sans faire de noviciat ^ J'ai fait tout ce que j'ai pu pour les ramener à leur devoir par les voies de la douceur, car aucune d'elles n'a subi, depuis que je suis ici, la moindre peine ordonnée par leurs règles, quoiqu'elles aient donné dans les derniers excès. J'ai seulement eu de la fermeté à exiger qu'elles observassent leurs règles, sans me relâcher sur les permissions qu'elles voulaient extorquer, comme elles faisaient par le passé, pour couvrir aux yeux du public leur trop grande liberté.

« Il y en a quelques-unes chez elles qui sont vraiment religieuses ; mais le nombre en est bien petit, et celles-ci gémissent de l'état déplorable de leur maison. Les autres ne cherchent pas à se corriger, mais seulement à cacher le mal qui est en elles. Pour connaître leur état, il n'y a qu'à voir les deux partis ensemble et les entendre. Pour peu qu'elles s'échauffent, elles se reprochent les plus horribles crimes.

« Pour convertir cette communauté, je leur ai donné pour confesseur le P. Justinien (Durand), l'ancien commissaire des Récollets, qui est homme de bon sens, et reconnu de tout le monde pour un saint. Je leur fais faire souvent

I. Le seul exemple que nous en voyons, dans le Tableau des religieuses de chœur donné dans Mgr de Saint-Vallier et V Hôpital-Général, (p. 718), est celui de la Mère de la Visitation, qui, d'après ce tableau, entra en religion le 22 mars 1718, et fit profession le 30 mai de la même année. Elle était fille de Pierre le Gardeur de Repentigny, de Montréal. Pour la plupart, il y a au moins quinze mois entre l'entrée en religion et la profession.

des entretiens spirituels par M. le Doyen, et leur ai donné pour chapelain M. Boucher \ reconnu aussi pour un saint prêtre. Si, après avoir patienté encore quelque temps, elles ne reviennent pas à leur devoir, j'ai le dessein de choisir une religieuse de vertu et de tête dans une autre maison, pour tâcher de mettre la règle dans celle ci, qui a une sainte religieuse pour supérieure -, mais qui n'a pas assez de fermeté pour conduire des filles rebelles, qui la menacent et l'intimident lorsqu'elle veut les reprendre. On ne croirait pas que les filles en viennent quelquefois aux mains, et assez rudement ^. . . »

Nous n'avons pas cru devoir passer sous silence cette lettre si grave de M^ Dosquet, que tout le monde peut lire dans nos archives publiques. Elle est pleine d'enseignement et fait voir que les communautés les plus édifiantes ont pu avoir ou peuvent avoir quelquefois leurs mauvais jours. Par la grâce de Dieu, les nuages se dissipent, le ciel redevient serein, et l'on jouit ensuite de jours plus heureux. C'est ce qui arriva pour l'Hôpital-Géuéral, et les instruments dont Dieu se servit pour lui procurer ce grand bien furent M^^ Dosquet et M. de Latour, le P. Justinien Durand et M. Nicolas Boucher.

Lorsque M^*" Dosquet écrivait la lettre que nous venons de citer, son grand vicaire, M. de Latour, se préparait à partir pour la France. Il y était envoyé par le Chapitre pour examiner et contrôler les comptes de M. de l'Orme. Oui

1. Nicolas - Michel Boucher, frère de Philippe qui était décédé à cette époque, et fils de Pierre Boucher, l'ancien gouverneur des Trois- Rivières.