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les bons rapports qu'il entretint pendant longtemps, après son départ, avec nos communautés religieuses ', la publication dont il se chargea lui-même des Annales de l'Hôtel- Dieu, cette source si précieuse de notre histoire, mais surtout ses Mémoires sicr la vie de M, de Laval^ qu'il écrivit, ce semble, avec tant de cœur, avec une si parfaite intelligence et une si juste appréciation de l'œuvre du véuéré Prélat, mémoires si précieux pour l'histoire de notre Eglise, et qui immortaliseront son nom.

Du reste, M. de l'Orme, parlant du zèle de M. de Latour pour la prédication et des missions qu'il donnait en France, ne nous paraît pas juste à son égard. En se livrant ainsi avec tant de zèle à l'œuvre des missions, M. de Latour entrait dans le mouvement qui, à cette époque, entraînait un grand nombre de bons prêtres, en France, à répandre partout la parole de Dieu pour éclairer les âmes, toucher les cœurs et réagir contre l'influence néfaste du Jansénisme qui menaçait d'éteindre la foi dans notre ancienne mère patrie. Il est surprenant que M. de l'Orme qui était au courant de tout, qui savait toutes les nouvelles intéressant la religion et les communiquait à ses confrères de Québec, ne dise pas un mot de ce grand mouvement religieux. Il est surprenant, surtout, qu'il ne mentionne pas même dans sa volumineuse et si intéressante correspondance le nom de l'illustre Canadien qui était l'un des premiers à la tête de ce mouvement et qui fit tant de bien en France à cette époque : nous voulons parler du célèbre Père Duplessis -,

1. Les Ursulines de Québec, t. II, p. 146 ; — Mgr de Saint- Vallier et r Hôpital-Général, p. 297.

2. Nous croyions que le P. Duplessis était le premier Jésuite canadien : il est le deuxième. Le premier est le P. Michel Baudouin, né à Québec

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qu'il avait dû pourtant connaître à Québec, et dont il avait certainement connu la famille. Elle demeurait tout près de la cathédrale, où le jeune Duplessis allait tous les matins servir la sainte messe, à quelques pas du Collège, où il faisait ses classes, tout près du vSéminaire, où il dut recevoir bien des fois la bénédiction de M^'^" de Laval et celle des bons vieux prêtres de l'époque, les Alaizerets, les Glandelet, les De la Colombière, dont il mentionne les noms dans ses lettres.

Son père, George Reguard-Duplessis, trésorier colonial à Québec, était le modèle des fonctionnaires civils : lui et son ami Paul Dupuy \ le magistrat intègre par excellence, étaient tous deux des chrétiens accomplis; on les voyait à la tête de toutes les bonnes œuvres. Ah, l'heureuse ville, qui peut se vanter d'avoir de pareils citoyens !

Le jeune Duplessis, né à Québec en 1694, et baptisé par le curé Dupré, avait vingt-deux ans lorsqu'il quitta son pays natal pour aller en France et entrer dans la Compagnie de Jésus. Il était bien Canadien ; et notre Eglise, qui avait formé son enfance et sa jeunesse, a droit de le revendiquer comme un de ses enfants. Il resta toujours très attaché à Québec, où il avait laissé sa mère et deux sœurs, religieuses

le 8 mars 1692, mort à la Nouvelle-Orléans vers 1768. Le troisième Jésuite canadien est Joseph-Nicolas Martel, né à Québec le 21 avril 1721 : revenu de France en Canada en 1764, il fut nommé curé de Saint- Laurent, Ile d'Orléans, et se noya près de Contrecœur le 29 juillet 1772. Le quatrième Jésuite canadien est Toussaint Périneault, né à ^Montréal le 13 octobre 1723.

Il y eut aussi, avant la Conquête, deux Frères Jésuites canadiens, Pierre Gournay dit Latour, né à Montréal le ler juillet 1700, mort à ^Montréal en décembre 1767, trt Jean-Baptiste-Nicolas (al. Pierre) Deniers, né à Saint-Nicolas, près Québec, le 12 janvier 1722, mort après 1780. (Note obligeamment fournie à l'auteur par le R. P. Mélançon, archiviste du Collège Sainte-Marie, Montréal) .

I. Paul Dupuy était seigneur de l'Ile-aux-Oies, et lieutenant-général de la Prévôté de Québec. Il mourut en 1713, et fut inhumé dans la cathédrale Son ami Duplessis ne lai survécut qu'un an : il mourut en 1714, et fut enterré, lui aussi, dans la cathédrale de Onébec.

APRÈS M*^'" dp: saint-vallier 105

à THôtel-Dieu : que de fois, dans les lettres qu'il leur écrit, ne parle-t-il pas de « son pauvre et cher pays du Canada! »

Son noviciat, commencé à Paris en 1717, se continua à Rennes, à La Flèche, à Blois, à Arras ; et ce fut dans cette dernière ville, où il avait été envoyé pour enseigner la philosophie, qu'il prononça ses derniers vœux, en 1729, l'année même de l'arrivée de M^'" Dosquet au Canada.

Partout il avait fait preuve d'une éniinente piété, d'une foi ardente, d'une haine implacable contre le Jansénisme, d'un talent admirable pour la prédication ; et de même que M. de Latour aimait à rappeler à ses auditeurs qu'il avait passé par le paye lointain du Canada, le P. Duplessis ne se cachait pas d'être Canadien, il le proclamait en toute occasion, il s'en faisait gloire. Un jour qu'il discutait publiquement, à Blois, avec des sectaires jansénistes, il se forma naturellement deux partis dans l'auditoire : ceux qui se déclarèrent pour Duplessis furent appelés « les Canadiens. »

Duplessis et Bridaine ont été certainement les plus grands prédicateurs populaires de la France au dix-huitième siècle. Tous deux se firent entendre dans presque toutes les parties de la France, Bridaine plutôt dans le Midi, Duplessis surtout les provinces du Nord. Il faudrait des volumes pour raconter en détail toutes les missions de notre grand prédicateur canadien, les prodiges de conversions opérés dans ces missions, l'empressement des foules à accourir de toutes parts pour l'entendre. Citons seulement quelques lignes de l'un de ses biographes, pour la partie de sa vie qui correspond précisément à l'administration de ]M»^" Dosquet au Canada :

<< C'est en 1734, dit-il, que le P. Duplessis, pour répondre à l'appel des populations, commença cette série de grandes missions qui devaient se continuer pendant trente années. Cette date marque le vrai début des courses apostoliques de l'éminent prédicateur. En cette année, il fit des retraites à Saint-Pol, à Bapeaume, à La Bassée, à Douay. A Douay,

io6 l'église du canada

en un seul jour, trois mille communiants s'approchèrent de la sainte table. Dans une seule mission, cent cinquante confesseurs furent à l'œuvre pendant six semaines. Les villages se rassemblaient de trois ou quatre lieues à la ronde pour l'entendre.

(f En 1735, le P. Duplessis prêche à Amiens. M. D'Orléans de la Motte, si célèbre par sa piété, venait d'être nommé au siège épiscopal de cette ville. C'est lui qui y avait appelé le missionnaire. A cette mission, dans une seule matinée vingt mille personnes communièrent. Un autel avait été placé au milieu de la nef, sur lequel reposaient dix- sept grands ciboires, qui furent remplis trois fois chacun. Douze chanoines, accompagnés de vingt-quatre ecclésiastiques portant des flambeaux, furent occupés à donner la communion depuis quatre heures du matin jusqu'à midi Le sermon de clôture de la retraite fut prononcé sur l'esplanade en présence de quarante mille personnes . . .

(( A Saint-Germain-en-Laye, quelques Pères Jésuites, qui s'étaient fait un nom comme orateurs, entre autres le P. Segaud, accompagnèrent le P. Duplessis. L'afïluence fut immense. Commencée le 29 avril, cette retraite ne finit que 'le 8 juin. Dans une communion générale, on compta jusqu'à quatre mille hommes et trois mille femmes. Le jour de la Fête-Dieu, la foule qui s'était portée au sermon était si considérable, que le missionnaire dut prêcher dans la cour de l'Hôpital, pendant qu'un de ses confrères faisait le sermon dans l'église. . . »

Nous avons comparé Duplessis au P. Bridaine. Voici ce que dit à ce sujet le biographe que nous venons de citer :

« Né dans les froides régions du nord, plus mesuré et plus digne, le P. Duplessis savait garder la note vraie jusque dans ses plus chaudes improvisations. Les masses ignorantes qui se pressaient au pied de sa chaire ne lui

APRES M»"" DE SAINT-VALLIHR lOJ

faisaient pas oublier qu'il avait été un jour professeur de rhétorique.

« Pendant que le P. Bridaine ' parlait d'une voix de tonnerre, criait, pleurait, effrayait l'auditoire, le P. Dup'essis avait le don d'attirer les larmes des plus endurcis, par la douceur et l'onction de sa parole.

« Ces deux hommes, de tempérament si divers, si éloignés l'un de l'autre par l'éducation première, se rapprochaient par plus d'un côté. Personne ne sut comme eux attirer les foules et les impressionner par les pompes du culte. Personne ne posséda au même degré ce curieux instinct de ce que l'on pourrait appeler la mise en scène de la chaire -. »

Le P. Duplessis vit sa longue, laborieuse et fructueuse carrière se briser inopinément par la dissolution de la Compagnie de Jésus en 1763. Il termina humblement et pieusement sa vie dans les environs de Paris, en 1771, à l'âge de 77 ans, sans avoir jamais pu revoir son pays natal, auquel il était toujours resté si attaché.

Il nous semble que, dans un ouvi'age comme celui-ci, nous devions à sa gloire comme à la nôtre de ne pas laisser passer inaperçue cette grande figure d'un apôtre canadien évaneélisant la terre de ses ancêtres.

1. Jacques Bridaine était né en 1701 àChusclan, département du Gard, dans l'ancienne province du Languedoc. Il mourut en 1767.

2. J. -Edmond Roy, Lettres du P. Duplessis, Introduction, p. XLIII

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