Fables de Lafontaine, liv. VII, fable X

3. Est-ce de cet abbé Martin que parle M. de l'Orme dans une lettre à son frère, en date du 14 mai 1733 ?

«J'ai vu ici avec plaisir, dit-il, M. Martin, prêtre qui est passé dti Canada. C'est un garçon rempli de mérite et de vertu. C'est une vraie perte pour le pays. Je lui ai dit qu'il avait très mal fait de quitter un endroit oti il était si fort aimé et estimé. Il m'a fait entendre que c'était un esprit de jalousie de la part de quelques personne» qui l'avait obligé de prendre le parti de passer en France. Il est actuellement vicaire dans une paroisse de Paris, en attendant mieux... » {Bulletin des Recherches historiques, vol. XVI, p. 357).

dissipation que cause un établissement à conduire ne convient guère à un missionnaire * ... »

Nul doute que si bon nombre de prêtres canadiens se livraient ainsi à des entreprises plus ou moins incompatibles avec leur ministère sacerdotal, c'est que plusieurs n'avaient pas de quoi vivre. Nous avons vu dans un chapitre précédent les démarches que firent auprès de M^'" Dosquet quelques-uns des principaux curés du pays pour obtenir par son intervention que le taux de la dîme fût augmenté. Il prit la chose à cœur, et fit alors tous ses efforts pour procurer à son clergé une augmentation de revenu en dîme et en supplément, mais ne put rien obtenir de la cour ; et il en conçut un amer chagrin.

Il était seul, du reste, pour plaider la cause de ses curés : M'"" de Mornay était encore évêque de Québec, et cependant ne s'intéressait guère à son diocèse. Il avait tout le revenu que les abbayes pouvaient donner à l'évêché, et contrairement à ce que faisaient ses prédécesseurs, ne dépensait pas an sou pour envoyer quelques prêtres au Canada : les sept ou huit ecclésiastiques qui y vinrent de 1727 à 1732 furent envoyés par Saint-Sulpice et les Missions-Etrangères.

Pourtant, l'Eglise de Québec avait un grand besoin d'ouvriers : de nouvelles paroisses ou missions se formaient çà et là, et non seulement M'"" Dosquet n'avait pas de curés à y envoyer, mais il voyait disparaître quelques-uns de ses meilleurs missionnaires. Il en mourut trois en 1731 : Thaumur de la Source, décédé en odeur de sainteté, Caillet, curé de Saint-Pierre, île d'Orléans, Royer, curé de Beauport. Deux autres, la même année, partirent pour la France, MM, Chardon et Baret ; Hazeur de l'Orme écrivait à son frère à cette occasion :

I. Corresp. générale, vol. 49, lettre de Beauharuais et Dupuy au ministre, 20 oct. 1727.

« Le pays perd en laissant passer M. Chardon en France. C'est un très bon sujet, qui a de la capacité, et un homme propre à tout. Il a raison, au reste, de prendre ce parti, puisque l'on ne veut point le fixer dans aucune cure ^ . . . »

M. Chardon, qui était Français, n'avait pas su attendre : il revint au pays quelques années plus tard, et fut nommé à la cure de Beauport, où il demeura quinze ans, c'est-àdire jusqu'à sa mort. Et que de curés, à cette époque, passaient presque toute leur vie sacerdotale dans la même paroisse ! Des vingt-quatre prêtres qui furent ordonnés par M^"" Dosquet durant les trois années qu'il fut coadjuteur de Québec, il y en a au moins quatre qui moururent dans la paroisse qui avait eu les prémices de leur zèle comme curés : d'Ailleboust des Musseaux, à Repentigny, Etienne Marchand, à Boucherville, Dufrost de la Gemmerais et François Martel, à l'île d'Orléans, celui-ci à Saint-Laurent, l'autre à la Sainte-Famille.

Un de leurs confrères d'ordination, — la grande ordination du 21 octobre 1731, où M^^ Dosquet avait ordonné onze prêtres — Robineau de Portneuf, après avoir été curé de Saint-Jean, fut transféré à Saint-Joachim, où il mourut d'une mort à la fois tragique et glorieuse, l'année de la Conquête : les Anglais avaient fait une descente dans sa paroisse ; ses paroissiens ayant couru les recevoir à coups de feu, il les accompagna, pour leur administrer, au besoin, les secours de la religion : il fut tué par l'ennemi, et, d'après la chronique, « haché à coups de sabre. »

Martel, le curé de Saint-Laurent, comme s'il eût eu prescience du nouveau régime qui approchait, resta seul dans son presbytère, pendant que tous les habitants de l'Ile se sauvaient à la côte Beaupré. Un officier anglais entra chez lui et fut charmé de son aménité et de ses manières