S. Athan., ad So/.,p

î. La rétractation d'Liisacû ut <i« Valens est un fait très-constant,

Mais Àthanase était moins touché de ces hommages intéressés que de l'édification pieuse causée par le triomphe de la vérité aux chrétiens restés fidèles. La présence de leur évêque justifié devenait pour ceux-ci le signal d'un grand élan de reconnaissance et de ferveur. « Combien , dit encore Àthanase au même endroit , de jeunes filles prêtes à se marier se décidèrent alors à rester vierges pour Jésus-Christ ! Combien de jeunes gens embrassaient la vie solitaire, suppliant leurs pères de ne point les détourner du saint exercice ! Combien de femmes persuadèrent à leurs maris, ou de maris à leurs femmes, de se livrer tout entiers à l'oraison, suivant le conseil de l'Apôtre î Combien de veuves et d'orphelins, auparavant affamés et sans vêtements , soulagés tout h coup par l'abondante effusion des aumônes, ne connurenl p\us ni la nudité ni la misère î En somme, il y eut entre tous une telle émulation de vertus que chaque famille paraissait une église »

Telle efail l'inépuisable ardeur de la foi de ces premiers âges. Les scandales pouvaient la contrister un

instant, non la refroidir. Sa flamme s'animait par le souffle même du vent dont elle était agitée. En prenant \ connaissance, à son retour, de l'état des populations '

puisque les pièces en sont citées par S. Athanase en deux endroits (Apol., p. 776 et 777 et ad Sol., p. 826 et 827 ; et par S. Hiiaire, Fragm., p. 1298). Il n'y a de difficultés que pour le moment où il faut la placer. Nous avons suivi les indications d'Àthanase lui-même, conformes à celles de Sozomène (m, 28).