Noa dona cœdit, sed ventrem palpât

LA PERSÉCUTION ARiBNNK. 447

cœur. Il ne (ranche point noire tête pnr le glaive; il Icic notre âme par son or : il ne nous menace point des bûchers, mais il allume secrètement le feu de l Kl fer. Il ne dispute point, de crainte de perdre, niaisii coresse pour régner. Il confesse le Christ pour le nier $ il décrète Tunité pour empêcher la paix. Il réprime 1' ti*irésie pour qu'il n'y ait plus de chrétiens. Il honore l^s prêtres pour qu'il n'y ail plus d'évêques. Il édifie les ^Slises pour démolir la foi... Je le déclare donc, ô f^on «lance, ce que j'aurais dit à Néron, ce que Décius et ^ï^î^ximien auraient entendu de inA bouche. Tu combats contre Dieu; tu te déchaînes contre rKgiise; lu persé-- ^^tes les saillis; tu détestes les prédicateurs du Christ;

anéantis la religion ; tu es le tyran, non des choses *^unnaincs, mais des choses divines... Oui, Néron, ï^^^cius , Maximien , votre cruauté nous a mieux servis. C'est par elle que nous avons vaincu le diable. Par "^ocis, le sang bienheureux des martyrs a élé partout **épanilu et recueilli; leurs ossements vénérables nous Vent encore aujourd'hui de témoignages. Devant eux Aoit les démons s'enfuir, les maux disparaître, les ^^ii'acles s'accomplir... Mais toi, ô le plus cruel des ^^nimes cruels, lu nous fais plus de mal, et tu nous ^^*^ses moins d'excuse... Aux malheureux qui succom- ^^•^l devant toi tu ne laisses pas même la ressource de ^^^tilrer au souverain juge leurs corps meurtris de cica- *^es, et d'excuser leur faiblesse par la nécessité. Et tu ^^ures les maux de la persécution , de telle sorte, que

tu ne laisses ni excuses pour ceux qui tombent, ni gloire du martyre pour ceux qui résistent*. »

Les prières d'IIilâire, à peine prononcées, étaient déjà reçues dans le ciel. A la place de ces amitiés couronnées qui corrompaient les sources mêmes de la vie, l'ennemi qu'il appelait de ses vœux était déjà né pour l'Église. De la poussière antique de Rome, de la cendre des Décius et des Sévère, s'était élevé un ouvrier de la colère céleste , chargé de venger et d'éprouver le peuple de Dieu, de châtier les séducteurs et de purifier les victimes.