Amm. Marc, XY

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été ami et allié fidèle de Constantin), homme de mœurs pures, qui Jouissait de l'estime universelle, et dont la défection avant la bataille de Murse avait puissamment eonlribué à faire pencher la balance du côté de Constance, se vit accusé de révolte par un de ses employés qui avait produit contre lui des pièces fausses. Mandé à la cour pour répondre à ces dénonciations/ Sylvain, qui était innocent, mais qui connaissait le caractère ombrageux de Constance, se crut perdu, et eut même un instant l'idée d'aller chercher un refuge chez les barbares, ses parents et les compatriotes de son père. Le désespoir lui fit prendre enfin précisément le parti qu'on lui avait faussement imputé; il réunit ses troupes, et se fit proclamer Auguste. Cette nouvelle arriva à Milan, au moment même où, par la maladresse de l'accusateur, la fausseté de l'imputation venait d'être démontrée. Sylvain, que l'on avait cru coupable pendant qu'il était innocent, se trouvait donc criminel au moment même où il était justifié. On envoya contre lui en grande hâte le maître de la cavalerie, Ursicin, qui, s'inspirant des habitudes perfides de Constance, demanda une entrevue au révolté sous prétexte de lui faire Juim^me sa soumission, le fit ainsi tomber dans un piège, puis le mit à mort sans jugement * .

L'échauffourée n'avait duré que vingt-huit jours; mais elle avait suffi pour frapper de terreur l'imagi-

i. Amm. Marc, xv, 5. — Aurèl. Vict., De Cœs.^ 42; Epit,, 42. — Jul., ad Athen., p. 274. — Zon., xiii, 9. — Eutr., x, 18.

fdU I^A. 3E0NESSE DB JUtlEU.

natkm de Constance. Le trouble avak été grand aasm dans Tannée des Gaules, et les barbares en profitiûent Zosime compte jusqu'à quarante Tilles [Allées cette année par les Fraifôs» les Âllemmik et les Saxons. De ce nombre était la grande cHé de Cologne. En outre, des désordres graves agitaient k vMle de Rome, où le départ de Libère avait laissé une grande fermentation \ Il foUait prendre le parti d'agir partout énergiquement, et Constance i^ se sentait pas ce courage. De guerre lasse» et pissant d'une faiUesse à l'autre, de la jalousie à la paresse» il revint à Tidée de partager encore une fois l'empire. Seulement, pour ne pas se donner le ridicule de recommencer exactement ce qu'il avait dé^ trait la vëlle» il voulut faire le partage sur des bases différentes. Il avait donné l'Orient et gardé l'Occident : cette fois le péril était en Gaule ^ c'était là qu'il enverrait son colique, et il se chargerait luirmème de faire cesser en Asie les dissensions religieuses qu'il y avdt allnmées. Le parti une (ois pris, le choir était indiqué; car il n*y avait plus qu'un seul membre de la famille imp^tale,et quant à ridée de choisir en dehors d'elle, dans les rangs des simples citoyens» la fierté monarchique de Constance ne s'y serait pas prêtée. Il hésita c^ndant qudque temps encore » ébranlé surtout par l'opposition de tous ses conseillers» qui voyaient avec désespoir s'é^er une fortune nouvelle et une influence rivale. L'impératrice

i. Amm. Marc.»xY» 7. — Zq§., ai» 1.

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seule, sur qui Julien, dans sa courte entrevue, avait fait une in^f^ressioB favorable, et qui avait apprédé la distin^on de son esprit et la dignité de ses manières, plaida vivement en sa faveur* Elle employa, pour décider Constance, un argument qui fait assez voir à quel point, avec la perspicacité féminine, elle avait pénétré les orgueilleuses misères de cette âme : « Julien est jeune, lui dit-elle : il a l'esprit simple; il ne s'est occupé jusqu'ici que d'étude, et n'a aucune expérience des affaires; c'est rhomme qui vous convient. De deux choses l'une, en effet : ou bien il se servira heureusement de sa puissance, et ses succès vous profiteront; ou bien il iera quelque faute, et la payera de sa vie : et vous n'aurez plus alors personne de votre famille qui puisse vous disputer l'empire, ?> Convaincu par ce raisonneàient qui lui ouvrait la perspective de se servir d'abord, puis de se défaire de son parent, Constance, sans annoncer pourtant tout à fait encore sa résolution, envoya à Julien un ordre de rappel *• * Bien qu'averti des grandeurs qu'on lui destinait, Julien ne partit point sans un, secret effroi. Les faveurs de Constance étaient presque aussi redoutables que sa disgrâce ; mais la vue de l'empire faisait battre le cœur d'un jeune ambitieux. « Vous savez , disait-il plus tard lui-môme aux Athéniens, lorsque je fus appelé à la cour, vous savez quelles larmes je répandis, quels

i. Zos., lu, I. — Amm. Marc., rr, 7.

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gémissements je fis entendre. Tendant les mains vers votre Acropole, je priai votre déesse Minerve de sauver

ison serviteur II y a encore parmi vous des témoins

qui peuvent Tattester, et la déesse elle-même le sait * . » Il était attendu à Milan avec une vive curiosité par tout le monde ambitieux et frivole qui remplissait le palais. Il se logea modestement dans un faubourg de la ville. Eusébie lui envoya aussitôt des eunuques de son . intimité pour lui porter ses compliments, et s'informer s'il désirait quelque chose d'elle, a En réponse, dit-il encore lui-même, je lui écrivis cette lettre : Que les Dieux vous donnent des enfants et des héritiers : je vous en supplie, renvoyez-moi dans ma demeure. Mais, ajoute-t-il, à peine eus-je écrit, que je me demandai s'il était bien prudent d'envoyer au palais une lettre à l'épouse de l'empereur, et je priai les Dieux de me faire savoir si je devais l'expédier... Et dans la nuit les Dieux m'envoyèrent celte pensée : Que vais-je faire? Je résiste aux Dieux, et je veux décider de mon sort avec plus de prudence qu'ils ne font eux-mêmes, eux qui savent toutes choses. C'est bien assez pour la sagesse humaine, de regarder ce qui est immédiatement soctô ses yeux, et de ne point s'égarer dans le petit cercle des choses qui l'environnent... Eh quoi! Julien, tu t'irrita rais si les choses que tu possèdes, ton cheval, ta brebis, ton bœuf, te refusaient le droit de te servir d'eux et