Jul., Or. m, p

î. Voir première partie de cette histoire, t. n, p. 807, 808.

jpar le rhéteur, du pays le plus en vogue. La ville de jGonstantinople, bien qu'elle ne pût voir, sans quelque [Jalousie, cette visite rendue à sa sœur aînée, mit pourtant un grand empressement à désigner son député. Ce fut un sénateur, du nom de Thémistius, grand philosophe, grand orateur, et surtout grand flatteur, qui, malgré ses opinions païennes, avait déjà fait deux fois réloge de l'humanité et de la philosophie de Constance, et avait mérité ainsi les honneurs de la curie. Thémistius se hâta de composer son morceau d'éloquence, destiné à rappeler, en style pathétique, à l'empereur les mérites et le dévouement de la seconde Rome. Tombé malade, au moment de se mettre en route, il ne voulut pas laisser perdre son chef-d'œuvre : il eut soin de l'envoyer à l'empereur, d'en faire publiquement lecture à ses concitoyens, et la postérité peut encore l'admirer aujourd'hui dans ses œuvres*.

A Rome les préparatifs ne furent pas moins empressés. C'était toujours cette même population, avide de plaisirs et de fêles, incapable autant qu'insouciante de la vraie liberté, mais conservant avec ses maîtres la franchise de son langage, comme un souverain déchu qui garde encore dans ses manières la dignité du rang qu'il a perdu. Cette fois, le plaisir de revoir un empereur après trente ans de privation et de pénitence, le divertissement des fêtes qu'on se promettait,

1. Thém., Or. 8, p. 40 et suiv. — Voir aussi la yie de ce rhéteur par le père Hardouin, en tète de ses œuvres, Paris. 1784.

374 LA PERSÉCUTION ARIENNB.

remportaient chez elle sar toate autre pensée. Puis un grand changement s'était opéré» sinon dans les mœurs et les vrais sentiments, au moins dans la foi extérieure des habitants. La désertion de l'autorité impériale avait laissé agir sans contre-poids l'ascendant de rantorité spirituelle. La grandeur de Tévéque de Rome avait profité de réloignement de l'empereur; et, par suite de cet accroissement, aussi bien que par la distribution habile et bienfaisante des richesses attribuées à l'Église romaine , et par l'influence des vertus de ses pontifi», le christianisme avait fait danslesrangsdu peuplede trè&> rapides progrès. Le sénat, les corps constitués , restaient encore, il est vrai, presque exclusivement voués au culte des feux dieux et ne voyaient peut-être pas sans inquiétude un voyage dont ils pouvaient suspecter les motifs. Ibis le peuple était désormais au moins partagé, et Constance n'avait pointa craindre de lui la malvallance séditieuse qui avait jadis irrité l'orgueil et égaré l'esprit de son père.

Ce fut dans les derniers jours d'avril que le cortège impérial, suivant la voie Flaminienne S arriva à proximité de Rome. A plus de quinze lieues encore de la ville, au petit village d'Ocriculum, dans le voisinage de

1. La date du voyage de CoDstance à Rome est déterminée dans les Fastes dîâace et la Chronique Alexandrine. S. Jérôme s'est trooapé d'une année. Àmmien Marcellin dit qu'il n'y resta qu'un mois, et qu'il en partit le iv kal. de juin ou le 29 mai. Son arrivée eut donc lieu dans les derniers jours d'avril. Conf. Clinton, Foiii FfmçmùrrCoi. Theod., Cfiron,, p. 57.

Narni, Constance fit ranger ea bataille ses compagnies de protecteurs , toutes composées de beaux jeunes hommes , fils des premières familles de Tempire , et qui s'avançaient plutôt parés qu'armés de leurs boucliers et de leurs coques d'or. Leurs bannières^ char* gées de lourdes broderies se dressaient au-dessus de leurs têtes, trop roides pour flotter au vent^ «c Ce n'était plus le temps, dit tristement le stoîque Ammien , où les plus vieux généraux se contentaient, dans la paix, de marcher précédés de deux licteurs. ^ Puis venait Constance lui-même , assis sur un chariot doré , et littéralement couvert de pierreries. Les rayons du soleil, réfléchis par ces métauxet ces joyaux divers, formaient, en se jouant, mille feux étincelants. Il était seul, car,par une étiquette sévère dont il était rinventeur,il s'était imposé la r^e de n'admettre jamais personne dans sa voiture. Au-dessus de sa tète flottaient les étendards de pourpre consacrés, sortes de ballons tissus en forme de serpents, où le vent s'engouflrait par la gueule avec un sifflement étrange, et simulait ensuite de redoutables mouvements de queue ^. Derrière s'avançaient les cohortes de cavalerie, nommées cataphractesy toutes bardées de fer, de pied en cap, mais dont l'su-mure était faite de

i. 1tig«ntiaqiie anro Texffla.

2. Ces dragons figurent dans plosieiurs autres des^ipUons de cortèges impériaux. Lindenbrog, dans la note de ce passage d'Ammien Marcellin, cite, entre antres, S. Chrys. Or. de futuro Dei judicio, S. Grég. Naz., iv et v; Gland., in lit cmsvA. Honcr,, etc.

mailles si légères et si flexibles, qu'elle se prêtait à tous les mouvements du corps. C'était une invention que Constance avait lui-même empruntée aux Perses*,

La foule grossissait de moment en moment autour du cortège. Aux portes de la ville, on trouva le sénat, les grands corps, les chefs des familles patriciennes, qui venaient apporter leurs hommages. Les cris de vive Tempereur Auguste retentissaient de toutes parts, et se mêlant au bruit des clairons, puis répétés par les échos des montagnes, produisaient un fracas étourdissant. Mais Constance, immobile sur son char, ne tressaillait pas, ne sourcillait pas, ne clignait pas les paupières. D ne cessait de regarder fixement devant lui, portant le corps roide, la tête haute, ne tournant les yeux ni à droite, ni à gauche : les cahots de la voiture ne lui anachaient pas un mouvement. Durant toute la cérémonie, on ne le vit pas une seule fois ni cracher ni se moucher, ni passer la main sur son visage. On ne lui surprit qu*un seul geste : en passant sous les portes, il courbait sa petite taille, comme s'il eût craint que son front n'allât heurter le sommet des arcs de triomphe. Ainsi s'avançait, à travers les flots des Romains surpris, l'idole que l'Orient envoyait à leur adoration *.

Quand il crut avoir fait suffisamment preuve d'une majestueuse impassibilité, il sortit enfin de ce rôle de statue pour faire entendre à ses sujets une éloquence