Soc. u, 15 et 16. — Soz., loc. cit

%, Athanase rapporte de graves désordres suryenus pour des causes analogues dans plusieurs villes de Thrace et à Andrinoplc (ad 5o/., p. 820 et 821).

ni. &

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nion , la ville de Sardique placée sur l'extrême limite des deux empires, à égale dislance, par conséquent, des deux Églises*.

A. D. Les évoques, principalement ceux qui étaient attachés à la foi orthodoxe, se rendirent à l'appel avec empressement. On crut un instant qu'on allait voir le retour des scènes imposantes de Nicée. Plus de deux cents évêques, appartenant à Irenie-cinq provinces différentes, arrivèrent en peu de temps de divers <îôtés. Il y en avait de tous les pays, depuis les provinces reculées d'Espagne jusqu'aux extrêmes limites de l'Asie ^ On retrouvait, à la tète de cette nouvelle phalange, le même Osius de

1. A. D. 843. — ladictio. i. — U. C. 1096. — Pladdtis et Romulus. Coss. — Nous plaçons à cette date le concile de Sardiqne, de concert avec le nouvel historien des conciles, Hefele (vol. i, p. 514), et contrairement aux indications de Socrate (ii, 20) et de Sozomène (m, 12), qui rapportent le même fait au consulat de Rufin et d'Eusèbe et à la onzième année après la mort de Constantin, c'est-à-dire à Tannée 347. Les raisons qui ont déterminé Hefele et qui me décident à le suivre sont concluantes. Il résulte en effet du récit d'Athanase que son retour à Alexandrie eut lieu deux ans environ après le concile de Saxdifue : or, ce retour est fixé, par les lettres paschales nouvellement découvertes, à la fin de l'année 345 au plus tard, puisque l'on y voit déjà saint Athanase présidant au carême de 346. On est donc reporté forcément en arrière jusqu'à Tapnée 343. Ce résultat avait déjà été pressenti par le chronolôgiste Mansi, d'après un fragment d'une vieille chronique découvert à Vérone par le savant Maffei. Les lettres paschales ne laissent plus d'incertitude sur l'erreur de Socrate et de Sozomène. La chronologie nouvelle se trouve d'ailleurs d'accord avec une indication de la chronique de saint Jérôme qu'on n'avait pas pu expliquer jusqu'ici, et qui rapporte le retour d'Athanase à la dixième année de l'empereur Constance, c'est-à-dire 346 (Conf. Wetzer, Restit. chronoL, p. 17 et suiv.).

2. Soc, II, 20. — Soz., iii, 12. — S. Athan., ApoL, p. 720, 767, 7$S; ad Sol, p, 818. — S. Hil., Fragm., p. 1290.

Cordoue qui avaft présidé à Nicée et qui allait, cette fois encore, avec les prêtres Archidame et Phlloxène, représenter le siège de Rome à la tête de l'Église universelle. Jules s'était excusé de paraître, retenu par les besoins de son église*. L'évêque de Sardique lui-même. Protogène , ne marchait qu'après celte députation du premier siège du monde. Comme à Nicée aussi , on voyait des martyrs ; mais ce n'étaient plus les héros de la persécution païenne : c'étaient les victimes des luttes intestines de l'Église. Les troupeaux, privés de leurs pasteurs et dépouillés de leurs sanctuaires par la violence des Eusébiens, avaient envoyé leurs députés chargés de lettres racontant leur oppression et leurs misères avec des détails qui faisaient circuler dans tous les rangs de l'assemblée un frémissement d'indignation douloureuse. On se passait de main en main des chaînes dç fer et des instruments de torture, apportés comme de saisissants témoignages de l'oppression que des chrétiens faisaient subir à des chrétiens pour la cause de la vé-

1. s. Atlian., ÂpoL, p. 767. — S. Hil., Fragm,, loc. cit, — La présidence du concile paraît avoir encore été ici réservée à Osius de Cordoue, puisqu'il signe avec les légats du pape dans la lettre synodale du concile, etc. Sozomène (m, 12) donne aux évoques orthodoxes ce nom : (oî àp.(pl Tov Ôatov), ceux qui étaient avec Osius. Le concile s'étant d'ailleurs si fortement prononcé, comme on va le voir, dans le sens de la primauté de Rome, il est évident qu'Osius ne pouvait prendre le pas sur tous les évoques qu'en raison de cette primauté.

On voit par un mot de saint Athanase {Apol.,^. 676) qu'Osius, avant le concile, avait eu une entrevue avec Athanase, en Gaule, où probablement ce prélat fit un voyage entre son entrevue à Milan avec Constance et sa venue à Sardique,

rite*. Un mouvement très-prononcé d'opinion se déclara donc aussitôt dans la réunion, avant même qu'elle fût constituée» en faveur d'Alhanase et de seâ amis.

^Le groupe des prélats eusé()iens (auxquels on continuait à donner ce nom malgré la disparition du chef qui les avait conduits si longtemps) fut plus lent à se mouvoir. Ils témoignèrent même au premier moment une grande répugnance à partir. A qwi bon, disaientils, un tel déplacement? Pourquoi leur faire quitter le soin de leurs ouailles et la prédication de la doctrine évangélique? Pourquoi imposer à des vieillards chargés d'années les fatigues d'un si long voyage-? Il fallut pourtant se décider à partir, car on ne pouvait mécontenter à la fois les deux empereurs. Ils firent roule ensemble, au nombre de soixante-seize ou quatre-vingts, s'avançanlà très-petites journées, se concertant dans chaque ville sur toutes les nouvelles qu'ils recevaient et dont l'apparence ne leur était guère favorable. Ils avaient grand soin, surtout, de ne point se séparer les uns des autres, et exerçaient même une intimidation assez violente sur ceux qui paraissaient trouver leur société compromettante et auraient désiré \ s'en écarter^. Ils avaient d'ailleurs emmené, comme compagnons de route, le comte Musonien et un général du nom d'Hésyque; car ils ne se sentaient jamais tout à

1. s. Atlian., ApoL, p. 7C2. — S. Hil. Fragm., p. 1285, 1291. «. S. Hi!. Fragm., p. 1315. 8. S. AUian., Apol., p. 7C5.

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fail à Taise, quand ils n'avaient pas quelque représentant de la force armée h leur service*.

Arrivés à Sardique, ils s'enfermèrent aussitôt dans le palais où un logement leur était réservé, et déclarèrent qu'ils n'en sortiraient pas avant qu'on eût réglé à leur satisfaction un point sur lequel leur honneur ne leur permettait pas de transiger. Ils soutinrent qu'Alhanase, Marcel d'Ancyre et Asclépas de Gaza ayant été séparés de la communion de l'Église par un décret de concile, aucune réunion ecclésiastique ne pouvait être valable s'ils y participaient; et que, quanta eux, ils né prendraient pas séance avant qu'on eût fait sortir les excommuniés*.

C'était trancher eux-mêmes la question que le concile devait juger. Une prétention si exorbitante causa autant de surprise que d'émotion parmi les Pères déjà assemblés. A l'unanimité, on leur fit réponse qu'après le jugement du pape et le témoignage des évoques d'Egypte,' c'était déjà beaucoupde remettre Athanase en jugement; qu'à la vérité les empereurs et le concile même avaient trouvé bon que l'affaire entière fût recommencée et rinnocence des prélats accusés une seconde fois mise en question; mais que l'esprit de conciliation ne pouvait aller au delà. « Que prétendez-vous, ajoutait-on, par ce jugement prématuré? Athanase est là, prêt à écouter vos preuves et à y répondre, se résignant à la