et 9« canons, i. 20« canon

ATHANASE A ROME. 8l

eux avaient pensé à y joindre une nouvelle profession de foi, pour confirmer celle de Nicée; mais le concile repoussa très-vivement cette proposition et ne se jugea point digne de rien ajouter à Tœuvre de l'Esprit divin proclamée par TÉglise entière *•

Le concile avait raison. Impuissante à prévenir les maux de TÉglise, et même à panser ses plaies ; frappée de stérilité par l'obstination rebelle d'une moitié de ses membres; decréditée de très-bonne heure dans une grande partie du monde chrétien, par les calomnies des hérétiques, la réunion de Sardique n'était pas destinée à l'honneur de prendre rang parmi ces comices uni* versets de l'Église, auxquels a été promise l'infaillibi* lilé doctrinale. On ne compte pas le concile de Sardique, malgré sa respectable autorité, parmi les conciles œcu* méniques^.

Un dernier espoir de paix restait encore; c'était d'obtenir de l'empereur Constance, par les sollicitations de son frère, qu'un libre cours fût laissé aux destitutions et aux réintégrations prononcées. Constant se prêta à faire à

i. s. Alhan., Epist. ad AnUochenseSy p. 576. — Le texte cité par Ci saint est si positif qu'il condamne absolumeut, comme apocryphe, li formule de foi attribuée par les écrivains, Socrate et Sozomène, au concile de Sardique.

2. La question de savoir si le concile de Sardiqne doit ôtrc tenu pour oecuménique, a été sourent agitée. On peut lire à ce sujet Baronius (Ann, 847, §47) qui incline à reconnaître roecuméniclté; Tillemont (S. Athanase, note 71), qui laisse la question dans le doute; Defele (Coneilien-Geschichte, t. 1, p. 696 et suiv., et aussi p. 50 et 51 ). La grande majorité des canonisles a conclu contre V<Bcaménicité,

nu

82 ATHÂNASE A ROME.

ce sujet un dernier effort. Il envoya en députation à son Grère deux évoques, Vincent de Capoue et Euphrate de Cologne, accompagnés d'un de ses généraux, Salien» chrétien fervent et distingué. Il les chargea d'une lettre très-pressante, qui contenait même, à ce qu'on pense, quelques menaces de recourir à la force, si on méprisait sa prière *.

A. D. Les députés, qui arrivèrent à Antioche vers les fêtes de Pâques iii \ trouvèrent Constance assez soucieux des troubles de son empire. Il était surtout fort inquiet de la guerre des Perses, qui s'envenimait tous les iours depuis que le roi Sapor II, parvenu à l'âge d'homme, avait pris les rênes de son gouvernement et déployait à la fois les plus brillantes qualités militaires et la plus violente haine contre la vieille gloire et la nouvelle religion de Rome. Une guerre avec son frère eût été un embarras très -grand, que Constance n'avait nul désir de s'imposer, et il se montra très-manifestement enclin à chercher quelque moyen terme pour satisfaire les désir de tout l'Occident, sans se rétracter ouvertement. Celte disposition pacifique fut assez visible pour causer une véritable alarme aux prélats eusébiens , et ce fut alors que le besoin de raffermir leur faveur et leur popularité chancelantes leur inspira

1. s. Athan., ad Sol., p. 822. — SoCv u., 21.— Soz., m, 20. — Théod., II, 8. — Philost., m, 12. — Rufin, i ,19.

2. A. D. 844. .- Indictio. ii. — U. G. 1097. — LeonUos et SaUos» tins. Coss.

un artifice d'une nature à la fois si odieuse et si bizarre, qu'il serait difficile d'y ajouter foi, si le témoignage contemporain et toujours véridique d'Alhanase n'était là pour l'attester.

Ils résolurent de perdre de réputation les évoques occidentaux auxquels Constant avait confié ses pouvoirs» et que leur caractère d'ambassadeurs défendait contre toute violence directe. L'évêque schismatique d'Anlioche, Etienne, successeur d'Euphrone, imagina donc de s'adresser à un jeune débauché de la ville, du nom d'.Onagre, et de l'engager à introduire de nuit une femme perdue dans le logis des deux évêques. Onagre se prêta à l'artifice, fit marché avec une courtisane au nom de deux étrangers qu'il ne nomma pas, gagna l'un des serviteurs des évêques, et, la nuit venue, la femme fut subrepticement conduite jusqu'à la porte de la chambre où couchait Euphrate de Cologne. La maison était isolée, et un peu en dehors de la ville, au pied de la montagne. Dans les buissons qui l'environnaient on eut soin de cacher des hommes apostés; prêts à accourir au moindre bruit. La courtisane approcha demî-vêtue de la couche où Euphrate reposait paisiblement dans un premier sommeil. A la vue de ce vieillard endormi et des insignes sacerdotaux épars dans la chambre, elle fut saisie d'effroi et poussa un grand cri. L'évêque, de son côté, se réveilla en sursaut dans un vif mouvement de surprise, puis de colère.' Au bruit de leur dialogue entrecoupé, les témoins subornés accoururent; Onagre

lui-même entra comme survenant par hasard, et, élevant la voix, invita tous les voisins à venir contempler le scandale donné par les envoyés d'Athanaseet les missionnaires de l'Occident*, j Mais les évoques calomniés et le général Salien qtc les accompagnait ne perdirent pas leur sang-froid. Of i donnant de fermer la cour et de faire main basse su* les témoins prétendus, Salien, qui avait pénétré le piège se rendit directement chez Tempereur et demanda une enquête publique. Celte hardiesse déconcerta Tévêque Etienne, qui était accouru aussi au bruit de la nouvelle et se mettait déjà à l'œuvre pour en tirer parti. Il s'efforça timidement de représenter à Constance le scandale fâcheux qui naîtrait d'un procès intenté contre les membres éminents du clergé. Mais cette charité prétendue, qui fuit la lumière sous prétexte d'éviter le scandale et dissimule la calomnie pour la mieux répandre à petit bruit, ne convenait pas à Tinnocence des évêques. Ils insistèrent pour une interrogation ouverte et une confrontation publique des témoins. Le procès eut donc lieu dans le palais même, et là, d'un commun aveu, la courtisane et les témoins, pressés de questions, désignèrent Onagre comme Tauteur de toute la fraude, dont celui-ci à son tour se déchargea sur l'évêque Etienne. Etienne, couvert de confusion, sentit presque de lui-même qu'il ne pouvait plus paraître à la tète du siège métropolitain

f . s. Atlian. — ThJûfU. lac, cit.

d'Antioche. Sur Tordre de Constance, très-irrité qu'on eût voulu le faire tomber dans un tel piège, il fut déposé de sa charge ; mais on eut soin de le remplacer par Teunuque Léonce de Plirygie, prélre scandaleux et irrégulier, sans autre tilre à une telle promotion que son dévoûment aux intérêts du parti dominant*. J Avec la faveur visiblement ébranlée de Constance, les Eusébiens perdaient leur principal appui. Il fallait donc, de gré ou de force, commencer à se montrer plus complaisants et plus souples, et consentir à entrer dans quelques essais d'accommodement. Une année presque entière se passa dans des pourparlers inutiles, dans des allées et venues de députations entre Milan et Antioche, dans des rédactions de formulaires de foi et de symboles, successivement envoyés aux évèques d'Occident et toujours rejetés par eux *. La négociation tirait en longueur, et, c'était probablement tout ce que désiraient les Eusébiens, quand une nouvelle imprévue d'Alexandrie vint offrir à Conslance l'occasion qu'il cherchait de se tirer d'embarras et de consommera tout prix une réconciliation dont son orgueil souffrait, mais dont sa politique avait momentanément besoin.

La suite du pontificat improvisé de Grégoire à Alexan-

*. s. Athan., loc, cit. et p. 718. — Théod., loc, cit.

2. C'est ici, sans doate, qu'il faut placer diverses réanions d'Antioche et de Milan, dont il est assez confusément question dans les auteors (Soc, ii, 18; Soz., m, 10), et que les historiens précédents, par suite de leur cireur de chronologie, avaient ét;j induits à mettre avant le concile de SarJiiue.

drie avait répondu aux débuts. Ce n'était qu'une série de désordres, de persécutions et de violences. Grégoire parcourait incessamment la province^ appuyé d'un côté par le préfet Philagre et de l'autre par le duc Balac. Partout où passait cet étrange cortège pontifical, mieux garni de soldats que de prêtres, c'était un effroi général suivi de scènes de désolation. Tout prêtre, toute vierge, tout chrétien, suspects de quelque fidélité à Âthanase, étaient battus de verges et jetés en prison*. D'illustres victimes ensanglantèrent cette persécution faite au nom de la croix. Les serviteurs d'un prétendu évêque achevèrent sur le corps épuisé du vieux Polamon l'œuvre des bourreaux de Dioclétien. Mais c'était surtout avec les solitaires du désert que la lutte était vive et acharnée. De ses retraites inaccessibles, où le gardaient l'amour des peuples et le renom de sa gloire chrétienne , Antoine bravait les magistrats, affrontait les soldats, provoquait par de vives et piquantes paroles l'erreur victorieuse. Un jour même, il osa quitter sa montagne, parut à Alexandrie dans son costume d'anachorète, et prêcha sur la place publique contre la doctrine d'Arius : « Vous êtes chrétiens, disait-il aux catholiques, parce que vous croyez que le Verbe que vous adorez est Dieu ; mais les Ariens ne diffèrent en rien des païens, puisqu'ils disent que le fils de Dieu est une créature, et qu'ils ne