S. Epipb., Hœr,, lxi. ^ Soc., ii, dO. — Soz., ir

tention*, s'était avancé Jusque dans les plaines de Pannonîe, à la lêle de toutes les troupes qu'il avait pu rassembler, laissant dégarnies derrière lui, par une manœuvre hairdie et presque imprudente, toute la ligne du Rhin et toutes les montagnes qui séparaient l'Italie de la province de Norique. Sa confiance était telle, que, pour la première fois, dit-on, il méprisa les avis de sa mère qui lui conseillait de ne pas franchir la limite de l'Illyrie, Dès les premiers jours du printemps, il envoya défier Constance au combat, dans les plaines de Siscia, sur la Save, trente lieues environ au-dessus de Sirmium. Constance à qui le rôle agressif aurait appartenu naturellement, puisqu'il avait à déposséder son rival d'un territoire usurpé, ne crut pas pouvoir se refuser à cette provocation, et s'avança vers la ville de Siscia dont la garnison lui était restée fidèle. Mais sa marche fut bientôt arrêtée par l'échec de son avant-garde, qui tomba dans une embuscade préparée par Magnence le long du fleuve, au-dessous de la ville» Averties ainsi de la présence Tune de l'autre, les deux armées firent halte, l'une en vue de Siscia, dont la résistance durait toujours, l'autre en avant de Sirmium, dans le camp de Cibale, au lieu même où Constantin avait autrefois vaincu Licinius. Constance attachait un grand prix à ce souvenir, et désirait, avec une passion presque supersti-

1. S'il eût été païen, cependant, comme on Ta dit, il n'eût pas obtenu desévèques des Gaules le concours qui lui fut acquis^, et que Constance reprocha si amèrement aux catholiques.

tieuse, combattre dans ces plaines illustrées par le triomphe de son père. Il s'y était établi sous une tente décorée avec une grande magnificence, où il déployait un luxe vraiment royal. Les champs de Pannonie étaient d'ailleurs destinés à être plus d'une fois encore témoins de ces luttes de l'Occident et de l'Orient, préliminaires d'un inévitable déchirement '.

Des deux parts, cependant, il y avait plus de forfanterie que d'audace, et les deux rivaux restèrent ainsi plusieurs mois à portée l'un de l'autre, chacun cherchant à séduire l'armée de son adversaire, et à se procurer par là les profils de la victoire, sans en courir les risques. Ils échangeaient des ambassades chargées de propositions de paix dérisoîVes, et qui n'avaient d'autre but que de sonder les dispositions des soldats et de les solliciter à la défection. Ce fut Constance qui commença. Son député, Philippe, se rendit au camp de Magnence, en apparence pour lui offrir la cession des Gaules, en réalité pour haranguer les troupes, leur rappeler la gloire de Constantin, l'éclat de ses exploits et les droits de sa race. Ces souvenirs commen.çaient à produire leur effet accoutumé, 'lorsque Magnence, qui avait plus de ressources d'esprit que Vétranion, répliqua en opposant aux vertus du père les désordres et les fautes des fils, en insistant même, d'une façon que Zosime, juge peu suspect en cette matière, trouve ab-

1. Zos., II, 45, 46, 48. — Jul., Or., i, p. 61-65. — Zon., xiii, 8. — Eutr., X, 12.

surde et impertinente, sur les abus qui avaient désho* ^oré la fin du grand règne. Appuyant sa réponse d'un bon souper olSfert aux officiers, et d'une large distribu-^ tion d'argent faite aux soldats, il rafiermit l'ardeur de ses troupes à tel point qu'il crut pouvoir en profiter pour donner l'assaut à la place de Siscia. Mais ses armes eurent moins de succès que son éloquence, et l'assaut fut repoussé*.

Ce fut alors le tour de Magnence d'essayer jusqu'où on pourrait entraîner l'humeur mobile des troupes impériales. Peu de jours après cette scène, un sénateur romain, du nom de Titien, venait au camp de Constance tenter de débaucher ses troupes sous ses yeux. Rien n'égalait l'arrogance de son langage. Il se répandait en invectives contre Constantin et sa race, et offrait à . Constance la vie en échange d'une prompte démission de la dignité impériale. Ce ton hautain ne réussit pas : on le congédia, lui et âon ambassade, sans l'écouter, et une si prompte exécution mit un terme au scandale de cette espèce de vente à l'encan essayée sur les deux moitiés de l'empire. Un seul corps de cavalerie, commandé par un officier *du nom de Sylvain, passa du camp de Magnence à celui de l'empereur légitime ^

Les armes demeuraient donc le seul, le douloureux, mais après tout, l'honorable moyen dé terminer le diffé-

i. ZOS., II, 46, 47.

a. Zos., ibid. — Amm. Marc, xxv, 5,

rend. La journée du 28 septembre * (car toute la belle saison avait été employée dans ces pourparlers) vit enfin 8'engager la bataille de laquelle dépendait la destinée de la race de Constantin. La fortune du grand empereur l'emporta encore cette fois. Ce fut dans les plaines de Murse,où Magnence s'était résolu à se transporter, après s'être enfin rendu maître de Siscia, que les deux armées en vinrent aû^c prises. Les chefs répugnèrent jusque sur le champ de bataille à s'exposer eux-mêmes, et la moitié du jour s'écoula sans aucun mouvement décisif*. Cette incertitude était favorable àConstance.Le courage étant égal des deux parts, il avait l'avantage de la science et de l'habileté stratégique ^ Sa grosse cavalerie, revêtue d'armures de fer, d'après un modèle qu'il avait emprunté aux armées persanes , et qui laissait aux mouvements tonte leur'fsouplesse*; d'autres corps d'invention également nouvelle et ingénieuse, qu'il avait organisés lui-même, déterminèrent la victoire en sa faveur, malgré la vigueur native des troupes gauloises et germaines, dont Magnence ne savait tirer qu'un médiocre parti. La lutte fut pourtant acharnée; la mêlée se prolongea très avant dans la nuit, et coûta à l'empire, si l'on en croit les historiens, unaperte de près de cinquante mille hommes répartie entre les deux armées. <c Jamais, dit

i . Cette date résulte des Fastes d'Idace GlintOD, Fasti romimi, 350» 2. Zon., i^in, 8.

8, Jul., Or,, i, p. 68; ii, p. 104, 105.