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par des informations contradictoires, le pape Jules se montra digne de Thommage que le monde chrétien ren* dait à sa dignité. Il fit comparaître devant lui les deux députalions, et confronta avec soin leurs témoignages. L'énergie des représentants d'Athanase et la clarté de leurs réponses étaient telles^ que les députés d'Eusèbe, voyant bien de quel côté la balance allait pencher^ ne trouvèrent d'autre expédient, pour détourner le coup, que de demander la convocation d'un concile. Jules les prit au mot, et sur-le-champ fit savoir aux deux parties qu'il les convoquait à une réunion libre, où chacun pût être entendu dans ses accusations et dans sa défense. En même temps, donnant une preuve manifeste de l'intérêt qu'il prenait à Athanase, il lui faisait secrètement demander quel lieu il préférait pour la réunion du concile^. Athanase était resté calme à Alexandrie. Ses lettres pastorales, récemment retrouvées, nois le montrent encore cette même année 339, tout occupé des intérêts du culte- et de l'édification de son troupeau. A peine quelques allusions à ses périls viennent- elles troubler rémotion de la joie pieuse qu'à l'approche de la fête de Pâques il recommande à tous les chrétiens : a Chantons donc avec les saints, s'écrie-t-il, et que personne de nous ne néglige ces devoirs en pensant aux angoisses et aux difficultés de ces temps, et principalement aux maux que suscitent contre nous ces Eusébiens qui nous font une accusation et un crime de notre culte t. s. Àtlian., ad. SoL^ p. 8ift.

Adèle à D|pu Que ces fêtes de Pâques ne se passent

pas dans l'angoisse et dans la tristesse, comme on pourrait le présumer : débordons de joie, au contraire; soyons tous vêtus d'habits de fête... La tristesse I c'est ce que voudraient nous imposer, et la fraude des Juifs, et l'impiété des Ariens : les uns ont tué Noire-Seigneur, et les autres lui enlèvent son triomphe sur la mort, quand ils disent qu'il n'est qu'une créature. S'il n'avait été qu'une créature, la mort l'aurait retenu dans ses liens; mais puisque, comme l'Écriture l'atteste, elle n'a pu le garder sous sa loi, c'est donc qu'il n'a point été créé et qu'il est le maître de toute la création. De quoi la fête que nous célébrons est un immortel témoignage. Le conseil des Juifs et de ceux qui leur ressemblent a été trompé... Celui qui réside dans les cieux se rit des uns et des autres. Ne pleurez point, disait-il lui-même aux femmes qui le suivaient à la croix, voulant signifier car là que sa mort n'est point un sujet de tristesse, mais de joie ; que, bien que mort, il vit encore, parce qu'il n'était pas créé du néant, comme on vous le dit, mais qu'il vient du père... Nous commencerons donc le jeûne du carême au neuvième jour du mois de Phamenoth; nous servirons Dieu dans la continence et dans la pureté, et le quatorzième jour du mois de Pharmuth, luiront pour nous la lumière du Seigneur et la splendeur du saint dimanche où notre Sauveur est ressuscité ^ r.

1. s. Athan., Epistola feitalis xi, dans Mai, Nom bibliotheoa, t. VI, p. 110 et suiv.

30 ITHANASS ▲ UOUtU

Mais pendant qu'il se concentrait lui-même dtns œs nobles et paisibles occupations» autour de lui ses ami» et ses partisans s'agitaient pour sa défense. Les éié* ques d'Egypte» deThébaïde et de Libye, qui avaient gardé le souvenir du rôle bumiliant qu'on leur avait fait jouer à Tyr, se rassemblèrent presque spontanémaU à Alexandrie au nombre de plus de quatre-vingts, pour rédiger une lettre collective, qu'ils adressèrent à tous les évéques du monde, et en particulier au pape Jules ^ Cette lettre, que saint Atbanase nous a conservée tout entière, n'est qu'une dénonciation animée de la longue et odieuse intrigue qui se poursuivait sous leurs yeux depuis dix ans. C'est le plus précieux et le plus complet des documents qui peuvent guider rhistorien dans toute cette narration. Mais, outre l'intérêt qui s^attache à Fexacte connaissance des faits, l'esprit qui anime cette généreuse protestation ne permet guère de la lire sans émotion. Il y règne un chaleureux dévouement à l'innocence persécutée, un dédain contenu, mais fier, des menaces de la puissance temporelle, qui consolent et relèvent l'âme. Tandis que les intrigues ecclésiastiques et les faiblesses épiscopales ouvraient presque partout largement la porte aux empiétements de Tautorité civile, et semblaient prendre les

1. s. lihaB.,Jfiol^ ik- 7il.-7Wj ad. Afr.^ p. 94a. —S. Hîlâirew «r opère historico Fragm, n, Paris, 1693, p. 1286. —Cest de cette lettre que nous aTOBS tiré la plupart des détaUs iiKérés dam le récit dtt second yolmne de cette histoire, relativâuent au concile de Tyr et & llafoniiatiwi de la Maiéote.

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AIHANASE A BOJfB. 31

empereurs par b main pour les foire entrer dans le sanctuaire» les évéq^es d'Egypte s'écriaîeot noUemcfii: « De quel droit ces gens ont-ils pu réunir un candk contre nous? De quel front peuvent-ils appeler concile cette réunion présidée par un comte ; où des appariteurs de justice étaient présents ; où, à la place des diacres de rÉglise, on voyait des gens de police introduire et iaire ranger 1(b assistants ^ ; où le comte parlait pendant que les évêques sa taisaient ou se courbaient sous toutes ses paroles ; où ce qui plaisait au commun des évêques était empêché par le ms^istrat? U commandait, et deaT

soldats nous faisaient mouvoir En somme, frères

chéris, quelle espèce de condie était-ce là» où la mort et Texil pouvaient être prononcés contre nous s'il avait plu à César?... «« S'ils avaient voulu juger en évêques» qu'avaient-ils besoin de comtes et de soldats et de tettre^ de convocation signées d'un empereur?..... Ne les éco!itez donc point, disaient-ils en terminant, s'ils vous écrivent contre l'évêque Athanase» Tout ce qui vient ^d'eux est frauduleux et mensonger ; et quand vous verriez les noms des évêques d'Egypte en tête de leurs let« très, n'y ajouter aucune créance ^. »

L'émotion était grande aussi autour d'Alexandrie et pénétrait jusque dans le» retraites des solitaires. Le

1. Sur le sens des mots speculator et commentariw eaqâoyés dam la lettre des évêques, voir Cod, Theod,, vl, t. ui, 1. ft; xi, t. 8Q» ]. 21« et les notes de Godefroy.

a. £L hHàUL^À^U^ p. 721^ 7Sa «(U8.

32 ATHANASË A ROME.

pieux Antoine, du fond des déserts, faisait parvenir à son ami engagé dans les hittes de la terre, des parolei qui fortifiaient cette grande âme, mais qui eussent épou* yanté un moins intrépide ; elles annonçaient un grand triomphe, mais précédé de longues et douloureuses* épreuves. Un jour, après une longue extase, le saint s'était relevé de sa prière, tremblant et tout baigné de larmes : « mes enfants, avait-il dit, qu'ai-je vu? J'aimerais mieux mourir... J'ai vu Tau tel de Dieu environné de mulets qui le renversaient à coups de pieds; c'était une grande confusion de bêtes qui sautaient et ruaient; et j'ai entendu une voix qui disait : Mon autel sera profané... Mais ne perdez pas courage, car la colère de Dieu n'est pas pour toujours, et il nous délivrera. . . Prenez garde seulement à la doctrine des Ariens*. »

Les lettres du pape tombèrent au milieu de cette émotion générale. Autant Athanase avait mis autrefois de répugnance et de lenteur à comparaître devant un concile irrégulièrement convoqué et soumisàl'action usurpatrice d'un magistrat; autant il mit d'empressement à répondra au premier appel du chef légitime de l'Église. Cette ; éme fière, pleine du sentiment de sa dignité et de ses droits, avait su résister à un ordre de l'empereur : la moindre prière du pape la trouva docile. Il était à Rome, même avant toute convocation officielle, dès la fin de l'année 339 ^