Liban., Or, 1% p

(Ire comme au piège. Il commença ^on jeu exactement ainsi qu'il avait fait pour Athanase. Il chargea le nouveau préfet du prétoire, DomiUen, de dire à Gallus qu'il jsavait son désir de venir en Italie, et l'y autorisait bien volontiers. Domitien exécuta ses instructions sans beaucoup d'adresse : il se fit annoncer avec faste, passa plusieurs jours sans aller voir le jeune César, et se borna à lui faire connaître ses instructions par intermédiaire. Puis voyant que Gallus ne se pressait pas d'obtempérerà cet ordre détourné, il se rendit brusquement auprès de lui : a Partez donc, lui dit-il avec rudesse. Ne voyez- vous pas que l'emptreur l'ordonne? Si vous n'obéissez pas, je vais susprendre à l'instant toutes les fournitures de votre maison. » Gallus ne pouvait se laisser braver ouvertement par un subalterne : il donna donc ordre à sa garde de mettre le préfet aux arrêts. C'était une grande détermination, car Constance, dans le partage des attributions ^ impériales, s'était réservé explicitement la nomination de ce haut fonctionnaire. Aussi les principaux de la cour essayèrent-ils de représenter à Gallus le danger auquel il s'exposait; ils lui demandèrent s'il était prêt, après un tel acte, à se proclamer empereur lui-même, et à briser les statues de Constance. Gallus n'avait pas tant d'audace, mais son irritation était fort grande; celle de Constantine n'était pas moindre; et, sans former aucun projet arrêté, ils ne voulurent écouter aucune remontrance. Par un reste de précaution, cependant, eJ. pour couvrir la hardiesse de sa résolution, Gallus feignit

d'avoir découvert une conspiration contre son pouvoir et sa vie» et fit appel bruyamment à la fidélité de ses gardes» qui vinrent à son aide en massacrant le prétendu coupable. Domitieii périt déchiré par leurs mains. Puis, pour atténuer Vhorreur et le danger d'une telle viofence» on lui chercha» on lui supposa des complices, auxquels on fit un procès régulier. Ammien Marcellin, qui assistait à l'instruction, en qualité d'aide du juge militaire, rapporte les détails de ce jugement» de manière à bien faire voir qu'il ne difiera que par le nom du massacre qui l'avait précédé*.

Constance n'était assurément pas dupe.de cette apparence. Il lui convint pourtant de paraître trompé. Il ne témoigna à Gallus aucune colère» f^gnit mdme d'entrer jusqu'à un certain point dans 1^ intécMs de sa dig;nité blessée» mais n*en insista que plus vivc»nent pour le voir arriver auprès de lui» afin de l'entretenir des affaires de l'empire. Il n'y avait pas moyen de résister à une demande si légitime» émanée d'un supérieur. Comme Gallus n'osait;^ ni opposer un refila positif qui eût paru insolent» ni se fier à une parole si suspecte» Q^tantine lui proposa de partir à sa place. Elle voulait essayer son ascendant sur son frère» et» en tous cas» sonder te terrain. Elle se mit donc en routejt laissant GaUus à vÂntioche; mais à mi-chemin elle fiit sa^ie d'une fièvre pernicieuse qui l'emporta en peu de jours ^

L Atobou Marc., «v, 7^9^ — Çliilost.» m» Vf, 2S. — Zon,, xiii, 9. 2. Amm. Marc, xnr, 11. . , v

Avec elle Gallus perdait son seul appui. Chaque jour Constance, qui s'était réservé aussi le commandement des troupes, prenait quelque disposition militaire pour éloigner les officiers dont il n'était pas sûr et en nommer d'autres à sa dévotion. C'était pour son bien, écrivait-il au jeune César, qu'il lui retirait des troupes : car rien n'était plus dangereux que des soldats qui n'avaient rien à faire *. Cerné ainsi de toutes parts, pressé par des lettres habiles où les menaces et les caresses étaient adroitement mélangées , le malheureux jeune homme ne vit plus d'autre ressource que de s'en remettre à la clémence de son ennemi. Il partit, bien à regret, voyageant lentement, passant la nuit dans de cruelles agitations, et s'arrêtant le jour dans les villes pour assister à des jeux de cirque et à des divertissements, afin de s'étourdir sur le sort qui l'attendait. Partout les fonctionnaires, avertis de sa disgrâce, s'écartaient avec froideur sur son passage et lui rendaient à peine les honneurs dus à son rang. On éloignait de lui les soldats, pour qtfil ne pût ni les haranguer ni les séduire. A Andrinople, il reçut l'ordre de quitter tout appareil royal, sous prétexte d'accélérer son voyage. A peine eut-il mis les pieds à Pœtovium (Pettau), en Norique, qu'un officier, du nom de Barbation, arrivé de Milan avec une grosse escorte, se fit ouvrir de nuit,

i. Amm. Marc., xit, 7 : Adjumenta paulatim illi 8ul)traxit, sollicitari se simnlans ne, uti est militarc otiam fere tomultuosum, in ejus pemidem C(m8piraret

par forcejes portes du palais OÙ le prince faisait sa demeure, et le somma de résigner tous les ornements impériaux. Moyennant cette abdication volontaire, on lui garantissait la vie sauve. II consentit à tout, et fut emmené sôus bonne garde à Flanone, en Dalmatîe. C'était un lieu de sinistre augure, voisin de la ville de Pôle, où avait succombé trente ans auparavant la première victime de cette descendance fatale de Constantin*.

Constance apprit avec une joie sans mélange le succès de cette longue trame, ourdie avec une habileté vraiment superflue. Son ambition une fois rassurée, il aurait voulu s'en tenir là, et ne pas pousser plus loin la vengeance. Ses flatteurs, et en particulier l'eunuque Eusèbe, le plus influent de tous, ne lui- permirent pas de modérer son ressentiment. On exigea, au nom du salut de l'État, qu'un procès fût fait pour connaîlrô^ à fond les coupables qui avaient conspiré avec la malheureuse victime. Eusèbe fut chargé lui-même d'aller faire l'instruction, et, soumettant pendant plusieurs jours l'infortuné prince à d'afi'reuses tortures morales, il lui arracha, par écrit, des aveux, dont le texte fut mis sous les yeux de Constance 2. Ce simulacre d'enquête eut la conséquence à laquelle on pouvait s'attendre. Gallus eut la