Théod., M

ea sentent plus le besoin que moi. r> Enfin, I*eunuque Eusèbe crut devoir imiter la générosité de ses maîtres, mais cette fois ce fut avec une indignation méprisante que l'offre fut rejetée. <c Suis-je un criminel, s'écria le pape, pour que le dévastateur des églises m'offre ainsi l'aumône? Va, malheureux, et songe avant tout à devenir chrétien. » Le lendemain les gardes l'attendaient pour partir : et de ce palais impérial, où tant de fois Tanu était venu dénpncer son ami, le frère.dévouer son frère au courroux du- maître ; où le chevet conjugal n'était pas un abri sûr contre la délation ; où on avait vu à tant de reprises les magistrats, les jurisconsultes, les interprètes du vieux droit romain, violer la loi devant le bon plaisir du souverain, sortait un vieillard seul, pâle, enchaîné, payant de sa liberté et de son repos sa fidélité à son Dieu, à l'amitié absente, au droit et à l'innocence * ! Aucun des assistants ne pouvait échapper complètement à l'impression de cette grande scène.Yoici en quels termes un païen, témoin oculaire, la racontait peu d*années après, a En ce temps, dit Ammien Marcellin, sous l'administration du préfet Léonce, Tévêquede la loi chrétienne, Libère, fut amené à la cour de Constance, parce qu'il résistait aux ordres de l'empereur et aux décrets de plusieurs de ses collègues, chrétiens comme lui. C'était au sujet d'Athanase, alors évêque d'Alexandrie, qui s^était élevé beaucoup au-dessus des chosesde son état, et s'était

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ingéré dans des affaires qui ne le concernaient pas * . Des rumeurs persistantes Tayant dénoncé, uae réunion de plusieurs évèques assemblés en un même lieu» un synode, comme ces gens disent \ l'éloigna du poste sacré qu*il occupait. Car on disait qu'il était versé dans Fart de consulter le sort et de tirer des augures du vol des oiseaux. Il avait souvent prédit l'avenir, et on racontait encore de lui d'autres choses tout à fait étrangères à la loi dont il était le ministre. C'est cet homme que Libère avait reçu commandement de l'empereur de chasser, par un ordre écrit, de son siège épiscopal. Libère pensait d'Athanase comme tout le monde % mais il refusait avec obstination de le proscrire, répétant très-haut que ce serait le dernier des crimes de condamner un homme qu'il n'avait ni vu, ni entendu *. Il résistait ainsi ouvertement au désir de l'empereur; et celui-ei, très-ennemi d'Athanase, bien qu'il eût déjà accompli sa volonté, s'efforçait cependant, avec une grande ardeur, de faire confirmer sa sentence par cette autorité supérieure

1. Amm. Marc.^ xy, 7 : Ultra piofessionem altins se efferentem sciscitarique conatam extema.

2. CkBtus in unum qaœsitns ejusdem IcMsi multoram, synodus, nt appeUant.

8.. Paria sentiens cœteris, dit le texte. Le sens de cette phrase est énigmatiqtie. Les antres, cœteriy sont-ils les évêcpies qni condamnaient Ithanase, on ceux qoi ra^prouvaient? J'incline à penser qu'Ammien^ ayant vécn à la cour« croyait naturellement Athanase condamné par la majorité des ôTèqnes, d'antant pins que Libère évitait de prendre directement sa défense^ se retranchait derrière Tirrégularité de la procédure pour ne pas se prononcer.

4 . Persereranter senitebatur^ nec visom hominem^ nec aaditum damnare, nefas ulttmiBa sœpe exclamas».

qui appartient aux évêques de la ville éternelle *. » L'observateur sagace, mais prévenu, qui assistait aux débats de l'Eglise avec ce mélange singulier d'admiration et de préjugés, était alors Jeune et caché obscurément dans la compagnie de gardes qu'on nommait les Protecteurs. Il avait accompagné à Milan son générai, le maître de la cavalerie, Urficin, prévenu d'avoir prêté son concours aux machinations supposées de Gâllus. Car l'inquiète jalousie de Constance suivait de tous les côtés à la fois, et comme sur toutes les pistes, tout ce qui pouvait troubler son pouvoir ; et pendant toute la durée du concile, concurremment avec l'instruction ecclésiastique, d'autres procès s'étaient suivis, et ceux-là sans contradicteur, contre les hommes considérables qui avaient approché le jeune César pendant la courte durée de son règne à Antioche*. Presque à Theure même où Libère était emmené vers laThrace, un jeune homme, victime de la même oppression, quittait aussi par la même route le palais impérial, après six mois d'angoisses et de contrainte. C'était le prince Julien, mandé à la cour aussitôt après la mort de son frère, et qui n'avait dû son salut qu'à l'extrême prudence de sa conduite et à la gracieuse intervention d'une femme.

Julien était naturellement désigné aux soupçons de 6on redoutable parent ^ si Gallus avait eu des desseins

1. Ldcet sciret impletnm, tamen anctoritate qaoqne^ <pia potiores setemae urbis episcopi, firmari desiderio nitebator asdeuti.