Jul., ad Athen,, p. 502* 8. Liban., t6., p

et qu'il comblait de ses libéralités, exaltaient beaucoup son mérite; et il leur arrivait de dire que ce jeune homme était digne de l'empire et ressemblerait à Marc- Aurèle. Mais Julien ne paraissait pas avoir jamais autorisé de pareils propos et rien ne permettait d'y voir autre chose que le langage de gens flattés de l'estime d'un prince, qui désiraient probablement occuper auprès de lui cette place de confident, que Fronton avait jadis remplie auprès du fife d'Antonia. Pour plus de prudence, l'Empereur, qui se faisait rendre compte de tout, avait bientôt jugé convenable d'ordonner à son couan de quitter Constantinople, où il était trop en vue, pour le séjour plus modeste de Nicomédie, et le jeune homme s'était soumis sans fa moindre rési^nce^

Des soupçons un peu plus sérieux s'élevaient à la vérité sur la sincérité de sa foi chrétienro. Son goût si prononcé /pour les lettres, et mênotô pour te philosophie profane, cette étude constante à laqueUe il se livrait sur les œuvres de Virgile, d'Homère et de Cfcéron , cette préférence des modèles classiques aux grands mattres de la chaire chrétienne, tout cela pouvait faire, supposer qu'il avait peu de goût pour le culte qiii avait int»*rompu la grande tradition de l'éloquence et de la poésie imtiques. Mais, toutes les fois que des inquiétudes un peu graves avaientété exprméesà cesujet, Julfen avaR trouvé moyen de les détourner par quelque acte de foi très-

i. Soc, ni, î . — Soz., V, 2. — Liban., Or., 10, p. 263,

explicite. En l'envoyant à Nicomédie, on lui avait trèssoigneusement recommandé de ne pas suivre les leç(»is do fameux païen Libanius \ dont la renommée, on Ta vu, remplissait tout rQrient. Non-seulement il s'était scrupuleusement conformé à cette interdiction, mais on l'avait vu assister avec asâdnUé aux leçons d'un rhéteur peu habile ,, qui ne devait sa place qu'à la faveur de l'empereur, et cette laveur elle-même qu'à ses invectives constantes ccmtre les dieux des païens. Puis, bien qu'il M en correspondance familière et amicale avec les rhéteurs principaux des viUes d'Asie Mineure, bien qu'il leur envoyât souvent à corriger s^ essais d'éloquen(!e, le sujet de ces lettres comme de ces exercices oratoires était si frivole qu'il n'y aurait vraiment pas eu moyen d'en prendre ombrage. Un jour c'était un panier de cent figues qu'il envoyait à Tun d'eu^ et à cette occasion il exaltait le mérite du fruit du figuier et la vertu du nombre cent; une autre amplificatioa traitait de l'écho et deses rapports avec l'amitié. Le surveillant le plus ombrageux RB pouvait prendre de telles futilités en mauvaise part, et Ton voit même, par une lettre que nous possédons^, que Constance, heureux sans doute de savoir le jeune étu-