LA CROISADE DE SAINT LOUIS EN EGYPTE

duc de Bourgtîgne, le prince de Morée et le comte de Salisbury. Une tempête dispersa les navires, mais avant même d'avoir réuni tous les siens, saint Louis fit jeter l'ancre devant la bouche de Damiette, défendue par une flotte sarrasine. Les chevaliers montèrent dans des barques et s'avancèrent malgré les flèches et les pierres des Sarrasins ; le roi s'élança dans la mer tout armé au cri de : Montjoie Saint-Denis ! et parvint à débarquer avec toutes ses troupes, pendant que la flotte musulmane s'enfuyait vers le Haut Nil. La garnison de Damiette fut prise de panique : deux jours après, le 7 juin 1249, les croisés entraient dans la ville et comme en 1219, le légat pontifical convertissait la Grande Mosquée en église ' . Avant de continuer l'expédition, on résolut d'attendre la fin de la crue du Nil et l'arrivée du comte de Poitiers.

L'hiver que l'on passa à Damiette fut nuisible à la discipline de l'armée, qui n'obéissait guère au roi. L'arrivée des Templiers et des Hospitaliers, puis d'Alfonse de Poitiers porta l'armée à 20.000 chevaliers et 40.000 piétons. Enfin, pendant que la flotte remontait le Nil, on prit le chemin de Babylone. Le 19 décembre, après quelques escarmouches, les croisés arrivèrent devant le canal d'Aschmoun qui les séparait de la Mansourah où était retranchée toute l'armée du Soudan. On essaya pour le franchir de construire une digue, mais le courant emportait les matériaux et les Sarrasins couvraient les travailleurs de feu grégeois; en revanche des partis de musulmans avaient réussi à passer sur l'autre rive et venaient attaquer les croisés par derrière. Enfin moyennant 500 besants d'or, un Arabe indiqua un gué qui se trouvait à quatre milles

i. GuiLLÀDME DE Nangis, Rcc. Hist. de Fr.y XX, 370-372. — Joinville, p. 82- 58. CoNTiN. Gl'ILL. de TYh, XXXIV, i. — Grsles des Chiprois, p. 147-148; M$s. de liolhelin, 43,09-61 {Hist. occ. Crot«.,n, 589-5:)3).

du camp. Toute l'armée s'y dirigea. Le comte Robert d'Artois passa le premier avec l'avant-garde et, bien qu'il eût donné sa parole d'attendre le gros de l'armée, il se mit, malgré les avis des grands maîtres du Temple et de l'Hospital, à poursuivre les Sarrasins; en peu de* temps le camp ennemi fut enlevé, l'émir fut tué et toute son armée se sauva vers la Mansourah. Le grand maître du Temple et Guillaume de Salisbury tentèrent encore une fois de contenir la fougue de Robert d'Artois : il n'écouta rien et, séparé par plus d'une lieue de l'armée chrétienne qui commençait à passer le canal, il s'élança dans les rues de la ville. Les musulmans ne tardèrent pas à s'apercevoir du petit nombre de chrétiens qui les suivait : un mamlouk destiné à une grande fortune, Bibars l'Arbalétrier, rallia les fuyards et dispersa les chrétiens dans les rues étroites où ils furent accablés par les projectiles qu'on lançait sur eux des maisons ^

Pendant ce temps saint Louis avait passé le canal; entouré de Sarrasins, il avait ordonné la retraite lorsqu'il apprit que son frère était en danger à la Mansourah. Une grande confusion se produisit à cette nouvelle : sans attendre les ordres du roi, les uns s'élancèrent vers la ville tandis que d'autres couraient au canal et se noyaient en voulant le repasser. A la Mansourah, après un combat acharné qui dura de 10 heures du matin à 3 heures du soir, le comte d'Artois, le comte de Salisbury, Robert de Coucy étaient tombés percés de coups ; seul le grand maître du Temple avait pu se sauver après avoir vu mourir deux cents de ses chevaliers. Les chrétiens réussirent cependant à rester maîtres du camp sarrasin, mais le nouveau soudan Touran-Schrh parvint à intercepter les communica-

1. JOINVILLE, p. 65-75. — MiCHALD, Blb. dcs CvoiS., IV, 457-459. GUILL. DE Nangis, Rec. Hist. Fr., XX, 374-378; Mss. de Rothelin, 62 (p. 594).