CONQUÊTES DE BIBARS ET ALLIANCE MONGOLE

une quantité énorme de marchandises fut détruite. Lorsque le 31 juillet 1258 le pape Alexandre IV voulut imposer son arbitrage aux deux partis, il était trop tard : le 24 juin, la flotte génoise avait été complètement détruite devant Acre et les Génois faits prisonniers avaient dû jurer de ne pas revenir en Syrie avant trois ans; le quartier qu'ils possédaient à Saint-Jean d'Acre fut partagé entre les Vénitiens et leurs alliés les Pisans ^ La guerre permanente qui commença alors entre Gênes et Venise fut une des causes de la chute des états chrétiens. La perte de Constantinople en fut la première conséquence. En 1261 l'empereur Michel Paléologue accueillit avec joie les ouvertures d'une alliance avec les Génois et s'engagea à leur accorder tous les droits et privilèges dont Venise avait joui jusqu'ici dans l'empire byzantin. La même année pendant que l'escadre vénitienne de Constantinople assiégeait une ville de la mer Noire, Alexis Strategopoulos, général de Michel Paléologue, parvint à entrer sans peine dans la ville (25 juillet). Baudouin II se sauva sur une barque : le fantôme d'empire latin s'évanouissait et les Génois prenaient la place des Vénitiens à Constantinople 2.

Pendant que les chrétiens d'Orient étaient ainsi absorbés par leurs querelles, le sort de leurs possessions se jouait en réalité entre les Égyptiens et les Mongols. En 1255, une trêve de dix ans avait été conclue entre le royaume de Jérusalem et le sultan de Damas : l'année suivante l'Egypte accédait à ce traité. Mais bientôt la puissance mongole allait se trouver mêlée aux affaires de Syrie. En 1258, le khan Houlagou s'emparait de

1. Heyd, I, p. 34»et8uiv. — CoNTiïf. GuiLL. DE Tyr, XXXIV, 4. — Aunales de Gênes.

2. Gf.ohges Acropolitès, 84-85. — Gregoius, IV, 2. — Pachymère, II, 26- 27. — VILLANI, VI, 71-72.

Bagdad et du calife musulman : toutes les dynasties du Levant durent trembler. Le sultan d'Iconium abandonna ses états : Hayton, roi de la Petite-Arménie, se déclara le vassal d'Houlagou. Le sultan ayoubite de Damas sollicita son secours contre 1-es Mamlouks d'Egypte et reçut en réponse l'ordre de se soumettre sans condition. A la demande d' Hayton, Houlagou envahit la Syrie et en quelques jours s'empara d'Alep et de Damas (février 1260) ; il montra les bonnes dispositions qu'il avait à l'égard des chrétiens en leur livrant plusieurs mosquées de Damas pour en faire des églises. D'autre part le prince d'Antioche dut se déclarer son vassal et réinstaller sur le siège de sa capitale le patriarche grec qu'il avait chassé. Frappés de terreur, les chrétiens envoyaient des lettres en Occident pour demander l'organisation d'une croisade contre les Tartares ; beaucoup n'avaient pas l'abnégation ou le sens politique du roi d'Arménie et redoutaient plus les Mongols, même favorables aux chrétiens, que les musulmans*.

Cependant Houlagou était rappelé en Extrême- Orient par la mort du grand khan Mangou, mais il laissait en Syrie un général chrétien, Kitbaga, avec 10.000 hommes. Bientôt les Mongols arrivèrent jusqu'à Gaza et Kitboga envoya au Soudan d'Egypte un ultimatum. Le pouvoir des Mamlouks avait été affermi en Egypte par le Soudan Kotouz, mais il devait partager le gouvernement avec les émirs choisis dans la terrible milice. Les émirs répondirent au message de Kitboga en mettant à mort ses envoyés, puis le plus influent d'entre eux, Bibars l'Arbalétrier, fut envoyé en Syrie avec une armée : il y fit merveille. Kitboga fut vaincu et tué à Aïn-Djalout ; Damas capitula et en quelques jours Bibars était maître de toute la Syrie (septcm-

1. Caiium, p. 442 et suiv. — Micuaud, Bib, des Crois. IV, 476 et suiv.