CiVEZZA, I, p

sonna le khan et son fils, usurpa le pouvoir et ordonna à tous les chrétiens de se faire mahométans : sept Frères mineurs et un commerçant génois subirent le martyre en 1342.

Ce fut surtout en Chine, dans TÉtat du grand khan où ils n'avaient pas à lutter contre la propagande musulmane, que les missionnaires remportèrent leurs plus grands succès. En 1279, Bonagrazia de Persiceto qui avait amené des ambassadeurs tartares au concile de Lyon, ayant été élu général des Franciscains, prépara l'envoi d'une mission en Extrême-Orient. Son chef fut le frère Jean, né à Montecorvino (Fouille), qui, après avoir organisé les missions de Perse, revint en Europe en 1283. Grâce à la facilité avec laquelle il s'assimilait les langues orientales et à son dévouement infatigable, Jean de Montecorvin fut véritablement le père des missions d'Extrême-Orient. Aussi, après avoir rassemblé une troupe de religieux qu'il vint présenter au pape Nicolas IV, il repartit pour l'Orient dans l'année même de son retour. Après un séjour en Arménie et en Perse il se dirigea vers l'Inde et établit à Méliapour une mission dont le chef fut le frère Nicolas de Pistoie, puis il continua sa route par mer en franchissant le détroit de la Sonde et arriva enfin en Chine vers 1298. Le grand khan Koubilaï était mort et son successeur Timour fit le meilleur accueil aux missionnaires et leur permit de prêcher publiquement et d'élever une église surmontée d'un campanile avec trois cloches. Bientôt les conversions furent nombreuses : Jean de Montecorvin apprit la langue et l'écriture des Tartares et forma un collège de jeunes gens destinés à être missionnaires. En même temps il groupait 150 enfants, les baptisait et leur apprenait les lettres grecques et latines ; il écrivit à leur usage trente-deux psautiers et deux bréviaires ; quelques-uns devinrent capables de

réciter Toffice divin et de copier des livres. En 1304, Jean de Montecorvin avait conféré à Pékin plus de 5.000 baptêmes ; il dut élever une seconde église^ . Les nestoriens, jaloux de ces succès, avaient cherché à le perdre en l'accusant d'être un espion et d'avoir tué un envoyé qui portait une somme d'argent au grand khan : il se défendit devant les tribunaux chinois et fut acquitté. Le premier exemplaire du Nouveau Testament et des psaumes traduits par lui en langue mongole fut offert au grand khan. D'après les traditions des Frères mineurs, un des grands khans, peut-être Haïcliam (1307- 1311), se serait fait baptiser et aurait porté l'habit de saint François. Il est difficile de vérifier l'exactitude de ce fait, qui, en lui-même, n'a rien d'invraisemblable mais qui n'aurait pas suffi, comme on était trop porté à le croire en Occident, à faire de l'empire mongol un étal chrétien.

La mission de Chine devint bientôt assez importante pour donner naissance à une hiérarchie régulière. Thomas de Tolentino, chef de la mission de Perse, fut chargé par Jean de Montecorvin d'aller faire connaître au pape les résultats qu'il avait obtenus. Après un an de voyage, il vint trouver Clément V à Poitiers et dans un consistoire solennel, le pape décida que Jean de Montecorvin serait archevêque de Kambalik avec sept suffragants sous ses ordres ; sept Frères mineurs furent aussitôt sacrés évêques. Ils partirent avec des lettres du pape, mais plusieurs moururent en route de fatigue et les survivants arrivèrent en Chine en 1308^. En 1312, une bulle de Clément V nommait trois évêques nouveaux en Chine, ce qui portait le nombre des suffragants à dix. Un des évêchés les plus importants

i. Heyd, II, p. 219 et suiv. — Oderic de Pordenone, préf. de Cordieii. — Ra\nai,di, Annales eccl., 1305 (19-20), 1307 (29). 2. CouDiER, op. cit.

était celui de Zayton (Touen-tcheou-fou, province de Fo-Kien), grand port de commerce situé au nord de Canton où se trouvaient vers 1326 des marchands génois. Les franciscains y étaient établis depuis 1308 et y avaient construit trois églises, des bains et un entrepôt pour les marchands d'Occident. André de Pérouse, nommé par Clément V évéque de Zayton, a raconté l'entrée qu'il fit dans sa ville épiscopale, escorté par huit cavaliers tartares ; il recevait du grand khan une pension annuelle que les marchands génois lui dirent valoir cent écus d'or '. Vers 1314, il y avait en Chine cinquante couvents de Frères mineurs et ils possédaient même un vicariat, Arabalek, situé au delà de la Grande Muraille.

Le premier archevêque de Pékin, Jean de Montecorvin, mourut en 1330, après avoir achevé son œuvre : à ses funérailles des païens déchirèrent leurs vêtements et ses resles furent l'objet d'un véritable culte. Averti de sa mort en 1333, Jean XXII désigna pour le remplacer le frère Nicolas, lecteur de théologie à l'Université de Paris, et lui permit d'emmener avec lui vingt religieux prêtres et six frères ; il lui remit des lettres pour le grand khan et les principaux souverains d'Asie. Le nouvel archevêque n'arriva en Chine qu'en 1338, quatre ans après sa nomination, si bien que le grand khan et les fidèles, inquiets de ce retard, avaiei envoyé au pape une seconde ambassade composée seize personnes, sous la conduite du frère André, cette députation parvint à Avignon en 1338^. Le pap^ qui était alors Benoît XII, envoya en Chine quatre 1^ gats apostoliques choisis parmi les Frères mineurs leur remit des lettres pour le grand khan. Malgré longueur effrayante des distances et les difficultés

i. Heyd, II, 820.

S. CORDIER, op. cit.

toute sorte, des rapports presque réguliers s'établissaient ainsi entre les papes et les souverains mongols : les missions, peu prospères dans les pays musulmans, se développaient avec une merveilleuse rapidité en Chine.

Le long voyage du bienheureux Oderic de Pordenone nous montre d'une manière frappante l'état des (lissions chrétiennes en Asie dans la première moitié lu XIV® siècle '.Né en 1285, à Villanova, près de Pordelone (Frioul), Oderic entra à l'âge de quinze ans au ouvent des Frères mineurs d'Udine et au bout de quelques années il obtint d'être envoyé en Extrême-Orient comme missionnaire. Il s'embarqua à Venise en 1304, -.arrêta à Constantinople, prit terre à Trébizonde et le là, en dix jours de marche, parvint à Sultanyeh après avoir traversé Erzeroum et Tauris. Sur tout son parcours il avait trouvé des couvents de la mission de Perse. Là, il se joignit à une caravane de Tartares qui partait pour l'Inde; il traversa en prêchant l'Évangile, le Farsistan, l'Irak, le Kurdistan et gagna l'Océan Indien, à Ormuz. Arrivé dans l'Inde, il recueillit à Tana les reliques des franciscains de Tauris qui venaient d'y subir le martyre après une controverse devant le cadi, mais un dominicain, Jourdain de Severac, avait échappé au massacre et reformé une chrétienté assez prospère : il fut plus tard nommé évêque de Colam, par Jean XXII. Après s'être embarqué, Oderic longea la côte de Malabar ; pendant une relâche il put assister à la procession sanglante des idoles hindoues. Puis, après une longue navigation à travers les îles de la Sonde, il aborda dans un port de la Chine méridionale, à Zayton, il trouva deux monastères de Frères "mineurs et un évêque ; il déposa dans cette ville les reliques